雪更紧了。
天像漏了底的米袋，将白茫茫的雪无尽无休地倾倒下来。
视线被压在二三十步内，再往外，只剩一片混沌，分不清哪是道路，哪是田野。
风卷着雪沫打旋，忽聚忽散，化作道道嘶鸣的雪龙，扫过旷野。
僧格林庆心头那股憋闷，竟被这狂暴的风雪冲淡了些。
他反而生出一丝近乎残忍的欢喜：这般天气，莫说追兵，便是山神土地，也难寻人迹。
只要再撑一阵，再拉开些距离，这场败逃，便可了结。
马蹄踏在没掌深的雪里，发出噗嗤噗嗤的闷响。
雪粉不断溅起，扑在脸上身上，迅速冻成冰壳。
他那件貂皮端罩早已湿透，沉甸甸地坠着肩膀，却浑然不觉。
一双眼睛只死死盯着前方，想从那片混沌里，辨出方向。
西北。开封城在西北。
今日接战之地，距城不过六七十里。
这一路狂奔，纵使绕了弯，少说也跑出三四十里了。
照此脚程，顶多再有两三刻钟，便能望见开封的城墙。
只要进了城，夏军骑兵再凶悍，也奈何他不得。
活下去，要活下去。
这念头像一团火，在他胸腔里燃烧，支撑着这具躯体。
他不能死在这里，不能像条野狗般，倒毙于雪中。
科尔沁左翼后旗的札萨克印信还在身上，京城里有福晋和儿子，草原上更有等他回去的母亲和部众……
恍惚间，眼前翻卷的风雪扭曲旋转，化成了另一幅深埋心底的景象。
也是这样的腊月，也是这般劈头盖脸的风雪。
那年他十二岁，还不叫僧格林庆，叫那木济勒旺楚克，一个穷台吉的儿子。
家里最值钱的，是三十七只羊。
全家活命、开春换盐、买铁锅、缴旗里的税赋，全指望着这群畜生。
那晚，在科尔沁左翼后旗的冬牧场里，他缩在毡包中，守着灶膛里的牛粪火。
阿爸布和出去了，说羊圈有动静，不放心去看看。
铁壶在灶台上咕嘟着，散发出劣质砖茶混着羊油的怪味。
等了很久，久到他开始打盹。
突然，远处传来一声凄厉短促的犬吠。
他一个激灵醒转，心猛地一缩。家里的老黑狗，从不这样叫。
他抓起靠在门边的榆木棍——那是他
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