者，非典籍之虚词，非庙堂之空响，实乃天下苍生之呼吸、血脉、悲欢与筋骨也……”
他写得极快，笔走龙蛇，墨迹未干便已晕开一层薄薄水汽。同窗侧目，见他额角渗汗，却非因紧张，倒似有烈火在胸中奔突，非倾泻不可。
写至“今北地旱蝗，非天降之灾，实吏治之蠹也。州县报灾，必经三司驳查，一驳则三月，再驳则半载，待赈粮抵境，饿殍已蔽野。此非救民，实助桀为虐”，他笔尖一顿，墨滴坠下，在“虐”字右下洇开一团浓黑，如凝固的血。
他未擦，只蘸墨续写：“故臣请，设‘急赈直奏’之制：但有饥馑，州县官可绕过转运使、提刑司，直呈枢密院，三日内必有勘灾使持天子手诏赴境。违者，以欺君论。”
字字如刃。
写至“东南盐引壅滞，非商贾无能，实权贵私贩，勾结盐吏，垄断场灶，贱买贵卖，盘剥细民”，他笔锋陡转，凌厉如剑：“臣请彻查两淮盐运使衙门账册，自丙午年正月始，逐笔核对，凡单笔逾千贯之出入，必溯其源、究其主、刑其党。账册封存之日，即为盐政改制之始。”
墨迹未干，他忽觉左腕一烫。
低头，却见袖口内衬那道沈砚缝补的针脚，竟微微发热。他指尖抚过，触感温润，仿佛那细密针脚之下，并非粗布，而是她指尖残留的暖意。
他笔锋微滞，继而更沉、更稳、更决绝。
“西陲吐蕃犯边，非兵甲不坚，实边将养寇自重，纵敌入境，借战功邀赏，以溃卒充数，以虚报冒功。臣请，撤换秦凤路、熙河路诸将，另择知兵敢战之士；并设‘边军巡按’，由御史台直派，三年一轮，专查边军粮饷、军械、阵亡、俘获之实数。凡虚报一具尸首、一杆长枪、一石军粮者，斩。”
最后一字落毕，他搁笔。
殿内鸦雀无声。
其余贡士尚在苦思，或涂改，或删削，或伏案疾书。唯有他端坐如松，闭目凝神，仿佛方才那三千余言，并非出自他手，不过是从胸中自然流淌而出的呼吸。
日影西斜，殿内光线渐暗，内侍提着琉璃灯盏悄然穿行于丹墀之间。赵樽睁开眼，目光掠过前方同窗后颈，掠过金柱蟠龙，掠过明黄帷幔缝隙——
沈砚已不在原处。
唯余金柱之上，一道极淡的指痕，似有人以指尖轻轻划过冰冷的鎏金龙鳞，留下一道转瞬即逝的微温。
他缓缓抬手，将写就的策论卷轴仔细卷好，系上素白丝绦。
丝绦末端，不知何时，多了一小截银线。
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