节，顿了顿，才道：“明日我送你回沈家老宅。”
她抬眼，眼尾微微翘着，像春水漾开的涟漪：“那便说定了。”
可如今，沈砚不在。
她本该今日随父亲沈侍郎入宫观礼——沈家女眷有特赐观榜之权，然昨夜三更，赵樽刚阖眼，便有急报传来：沈侍郎府中突发大火，火势虽未伤人，却烧尽了沈砚闺房与藏书阁。更蹊跷的是，火起前夜，沈砚曾独自入阁整理旧籍，至子时方出。而起火处，恰是她常坐的紫檀案旁那盏青铜鹤衔莲灯座——灯油未倾，灯芯完好，火却自灯座底座裂隙中腾起，灼穿地板，直燎梁木。
赵樽凌晨赴沈府探视，只见沈砚立在焦黑门槛外，身上披着半旧不新的月白斗篷，发间一支素银簪斜斜插着，簪头一只蝴蝶翅膀残了一角，却仍振翅欲飞。她未哭，未怨，只将一张焦边纸递给他。纸上墨迹被烟熏得发褐，却是她昨夜誊抄的《论语·学而》篇末句：“君子务本，本立而道生。”
“火是冲着这个来的。”她声音哑得厉害，却稳，“他们想烧掉‘本’。”
赵樽未接，只将纸页轻轻按回她掌心，又解下自己颈间一枚青玉环佩塞进她手里。那玉佩是母亲遗物，温润内敛，正面雕着“澄心”二字，背面则是一行极细小的篆书：“赵氏长子，持此为信。”
“你先回老宅。”他说，“我去崇政殿。”
她颔首，未多言，转身时斗篷扬起一角，露出腕上一截纤细手腕，那里赫然一道新结的淡粉色疤痕——是他三日前，在护国寺后山为救她挡下刺客冷箭时，箭簇擦过她手臂所留。
赵樽收回思绪，深吸一口凛冽空气，抬步向前。
搜检极严。锦衣卫持铜尺丈量肩宽腰围，又以细竹签探袖袋、夹层、鞋底，连发簪都须拔下查验。赵樽任其摆布，神色淡然，唯当一名校尉伸手欲解他腰间革带时，他左手不动声色按上对方腕脉，指腹微一施力，那人手腕一麻，登时僵住，脸色骤变。
“赵某腰带内嵌铁片三寸，以防殿试久坐腰损。”赵樽声音不高，却字字清晰，“若校尉执意查验，请禀明锦衣卫指挥使大人——此乃去年冬，陛下亲准之特例。”
那校尉瞳孔一缩，忙垂首退开。远处监检的锦衣卫千户远远望来，目光如刀，在赵樽脸上刮过一瞬，终未上前。
辰时初，三百二十名贡士列队入宫。
朱雀门、大庆门、文德门……一步一叩，九叩至崇政殿前丹墀。赵樽跪在第三排正中，额头触地，青砖冰凉刺骨，寒意顺着额心直钻入脑。他闭目
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