德和见状，亦起身道：“既立店，当有庄。臣请领皇庄司务——十八万顷良田，不能全归内廷耕作。臣拟分三策：其一，择膏腴之地千顷，建‘官营农垦社’，招流民屯田，免三年赋税，授铁器牛种；其二，划中等地万顷，招江南富户承租，签十年永佃契，租银三成归国库，七成用于兴修水利；其三，余下田亩，尽数分予京营老卒及其遗孤，每户五十亩，永业世袭，但须轮值戍卫皇庄仓廪。”
“好！”朱子击节，“此乃安军心、固国本、活流民三策并举！”
正议至此，门外忽传来急促脚步声。一名锦衣校尉跪于阶下，双手高举一封火漆密函：“报！南京都察院八百里加急——焦阁老病危，已三日不省人事！临终前口述遗疏，言‘国运系于新政，唯朱子可托’，并亲书‘大明中兴’四字，血染素笺！”
满堂哗然。
焦阁老——焦芳，当朝文渊阁大学士，三朝元老，清流砥柱，更是江南士林公认的精神领袖。此人素来严斥工商，痛诋宦官，与朱子政见相左十余年，朝野皆知。谁料临终竟以血为墨，托孤于政敌？
朱子霍然起身，快步下阶，亲手拆开密函。但见素笺之上，墨色淋漓，确有“大明中兴”四字，笔锋枯瘦如剑，力透纸背。而遗疏正文，竟是工楷小字，密密麻麻三页，历陈江南豪强兼并之烈、海寇勾结之深、倭患频仍之因，末尾一句尤令人脊背生寒：“……彼辈视国如私产，视民如草芥，视新政如洪水猛兽。若新政不成，则国必亡于江南！”
朱子久久凝视，忽而仰天长叹：“焦公啊焦公……你骂我三十年，临了却把命脉交到我手上。这份胸襟，朱子愧不敢当，唯有一诺：新政若败，朱子自刎东华门谢罪！”
话音落，他猛然撕下遗疏末页，就着烛火焚尽，灰烬飘散如雪。
“焦公遗训，不在纸上，在心里。”朱子转身，目光如电扫过众人，“他怕的不是新政，是新政失败后，江南那帮人会把大明撕成碎片，喂狗！”
“所以——”他猛地挥手，指向堂外沉沉夜色，“明日一早，张行甫带皇店司人马，直扑通州码头，接管所有盐引货栈；路迎率皇庄司，即刻启程赴霸州，丈量第一批屯田；向德和留京统筹，拟《皇店章程》《皇庄条例》，三日内呈阅；苏满和……”
“在！”苏满和躬身。
“你即刻拟诏，以‘钦命整顿僧团钦差大臣’名义，颁行天下：凡天下寺院，自接旨之日起，三月内须将全部田产、商铺、典当、钱庄、青楼、赌坊名录造册呈报；逾期不报者，视为谋
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