列八条弊端，条条直指周崇礼私改引目、虚报损耗、勾结灶户私煎官盐诸事，甚至附了一张密查账册残页——那页纸，是他亲自潜入杭州仓场库房，在霉烂稻草堆下挖出的旧档，纸角焦黑，字迹洇漫，却足以证伪周氏上报户部的“历年损耗率不足千一”之说。
“殿下……”赵愭声音微哑，“臣所录，皆有据可查。”
“有据？”赵惇终于将信封搁在案上，抬头直视他，“可你查的，是账，不是人。周崇礼能在扬州坐稳十年，靠的不是账本，是人。是那些替他跑腿的盐枭，是帮他销赃的徽商，是替他遮掩的御史，更是……”他顿了顿，目光如钉，“坤宁宫里那位，每月初五必饮的‘天香露’，正是扬州盐运使衙门所贡，以二十年陈盐卤配制，一味辅料，便是沈氏机坊秘传的‘雪绒草’灰。”
赵愭猛地抬眼。
雪绒草，只生在浙东天台山绝壁石罅，采撷极难，每年不过三两，向来为沈氏独占。沈砚舟死前曾托人捎给赵愭半包草灰，附字仅八字：“灰存则理在，君勿忘雪。”
那包灰，此刻正锁在他书房第三格暗匣之中，匣底压着沈砚舟手书《盐政杂议》残稿——其中一页赫然写着：“盐政之弊，不在引，不在灶，而在宫闱之需，成其庇护之伞。”
暖阁里炭火噼啪爆开一颗火星，映得赵惇面色明暗不定。
“愭弟，”他声音忽然放软，竟带了几分少年人惯有的恳切，“你我同年习《孟子》，同窗七年，你总说我优柔寡断，可你可知，我每日睁眼第一件事，不是看奏章，是看坤宁宫送来的新茶单。父皇近来咳喘愈重，御医说需静养，可坤宁宫昨夜又添了三十六盏长明灯，灯油用的，是湖广进贡的‘百炼膏’，一两膏，须炼桐油百斤，耗民力三百工日……这些账，你查得清么？”
赵愭没答。他想起今晨在宫墙根下看见的那半朵银莲，想起沈砚舟棺木上未干的雨痕，想起那包雪绒草灰在匣中无声的重量。
他忽然开口：“殿下，臣有一问。”
“讲。”
“若有人明知宫墙内有蠹虫蚀柱，明知梁木将倾，却因惧其攀附之藤蔓盘根错节，畏其寄生之蚁穴深不可测，便佯作不见，任其蛀空栋宇……这人，算不算帮凶？”
赵惇久久未语。窗外忽有雪落，簌簌扑在窗纸上，像无数细小的爪子在挠。
就在此时，阁外传来内侍尖细的通报声：“启禀殿下，坤宁宫掌事女官柳娘子求见，说奉皇后娘娘懿旨，赐东宫‘如意云肩’一副，另……赐赵愭大人‘雪魄香’一盒，说
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