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“那就让他们毁。”朱子淡淡道，“毁一架，我建十架；毁百架，我设百工坊；毁千架，我造千艘海船，直抵吕宋、爪哇、暹罗，买棉、购靛、换丝、贩糖！江南不愿织，我教琉球人织；浙江不愿烧瓷，我请高丽匠人烧；福建不愿造船，我募倭人、葡人、阿拉伯人来造！天下之工，何止江南？天下之商，岂独闽浙？”
他踱回案前，取过一张新绘舆图，铺展于桌——非是寻常山川图，而是密密麻麻标注着“煤井”“铁山”“矾坑”“硝池”“铜脉”“锡岭”的矿产图，红线纵横，如血脉贲张。
“此图，乃厂卫斥三千番子、耗四月之功，踏遍两京十三省所得。”朱子手指划过山西阳城、河南巩县、湖广兴国州、四川叙州府几处朱砂圈定之地，“煤铁为筋骨，硝磺为血气，铜锡为骨髓。无筋骨，则国无脊梁；无血气，则军无锋刃；无骨髓，则财无根基。此前，这些矿脉或归藩王，或属勋贵，或被豪强霸占，或由番僧私掘，官府不过收些微薄课税，且常被层层克扣，到户部账上，十不存一。”
他指尖重重一点山西阳城：“此处煤层厚达三丈，延绵百里，地下热气蒸腾，掘井三尺即涌黑水，燃之如油。原属晋王府，每年仅报课银三百两。我已命钱宁率五百厂卫入驻，驱散私矿，查封账册，另择良匠百人，试炼焦炭——若成，一炉焦炭可炼精铁三倍，且渣滓极少。此炉若立，河北、山东、北直隶三地铁价，三年内必跌三成！”
向德和眼睛亮了：“铁价跌，农具贱，耕牛可配铁蹄，犁铧可加钢刃，亩产必增！”
“不止。”朱子颔首，“铁价跌，军械成本亦降。我已密令兵仗局，暂停旧式鸟铳铸造，改试线膛燧发枪。所需精钢，正待此焦炭。若焦炭成，则新枪一年可产三千杆；若新枪成，则九边戍卒，人人可持射程百步、装填半息之利器。届时，鞑虏铁骑冲阵，未至五十步，已倒伏如麦！”
满座呼吸皆滞。
苏满和忽道：“大人，若焦炭未成，或新枪不利，朝廷斥巨资，恐遭言官攻讦，谓‘劳民伤财，舍本逐末’。”
朱子看了他一眼，笑意微冷：“满和，你入詹事府前，在翰林院修《永乐大典》残卷，可知永乐年间，郑和宝船七下西洋，单次耗银几何？”
“……约二百七十万两。”苏满和答。
“对。”朱子点头，“七次，近两千万两。彼时言官可曾一句‘劳民伤财’？没有。因那是天子威仪，是宣德化于海外，是彰国威于异域。可如今，我欲以两百万两建焦炭炉、试新枪、拓海港
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