眼望向朱子，“还有内阁黄锦手书密札一道，命其‘妥护慈航阁，勿使外人扰清净’。”
满堂寂然。
向德和缓缓抬头，眸中寒光一闪而逝；苏满和右手悄然按在腰间玉珏之上，指节泛白；路迎脚尖停驻，靴底悬空半寸，再未落下。
朱子却笑了，笑得极淡，唇角微扬，眼底却无半分温度：“黄锦啊……倒是个妙人。既知清净二字如何写，便该晓得，佛门清净地，岂容脂粉气熏蒸？既知‘慈航’二字何意，便该明白，渡人之舟，不载私欲，不贩皮肉，不纳黑银。”
他忽然起身，绕案缓步，袍角拂过地面，竟无一丝声息。
“诸位，”他声音渐沉，“你们可曾想过，为何查抄千二店铺，八成竟是青楼、赌坊、当铺、药铺、盐栈、漕运码头？为何十八万顷良田，七成出自江南、山东、湖广三地，而北直隶反仅占一成？为何勋贵家奴常着锦缎、食膏粱，而佃农赤足耕于烈日之下，十户九欠租，岁终犹赊米三斗？”
无人作答。众人只觉胸中如有重石压下，闷得发慌。
朱子停步于厅中青铜瑞兽香炉前，伸手拨弄炉中将熄的沉香木片，火星微迸，青烟陡盛。
“因为大明的血，早被吸干了。”他声音低哑，却字字如锤，“吸血者不是一人，而是一群——他们披袈裟，坐莲台，念阿弥陀佛；他们戴乌纱，秉朝纲，写圣贤文章；他们执牙笏，列丹墀，奏民生凋敝；他们握算盘，管仓廪，报仓廪充实。可百姓田亩日削，丁口日增，粮价年涨，流民日众……这血，到底流进谁的肚子？”
他转身，目光如电：“是那些跪在佛前磕头的和尚？不。是那些跪在佛前数钱的和尚！是那些跪在龙椅下写折子的文官？不。是那些跪在龙椅下替人写折子的文官！是那些高坐庙堂谈仁义的阁老？不。是那些躲在庙堂之后，把仁义二字锻造成枷锁、铸造成税单、碾碎成齑粉的——真正操刀者！”
话音落处，厅外忽起狂风，卷得两扇雕花窗棂砰然洞开，月光如练，直劈而入，正照在朱子面上，半明半暗，竟似神佛降世，又似阎罗临凡。
“所以，”他一字一顿，如斩钉截铁，“国营工商，不是与民争利，而是夺利还民！皇店非为牟利而设，乃为立标而建！它要告诉天下人——盐不可私售，米不可囤积，布不可欺行，银不可虚兑，船不可走私，矿不可滥采！皇店开张一日，便砸碎一道行规；皇庄立户一村，便废除一重浮收！”
路迎忽然开口：“若江南织户拒入皇庄，宁毁机杼，不签契约，如何？”<
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