回府的路上，苏录没跟他三舅一起，而是坐了另一辆马车。以他现在的安保等级，自然是配有副车的，而且不止一辆……
车上，宋小乙单膝跪地禀报：“人是九月在淮安被抓的，十月送进的诏狱，如今已经关了一个多月...
东桂堂内烛火摇曳，青烟袅袅升腾，在梁柱间缓缓游走，如一条条无声的灰蛇。窗外夜色浓重，檐角铜铃被晚风拂过，叮当一声脆响，惊起廊下两只栖息的寒鸦，扑棱棱飞向墨色天幕。
朱子端坐主位，指节轻轻叩着紫檀案几，一下、两下、三下，节奏沉稳如更鼓。他目光扫过座中诸人——苏满和垂首肃立，袖口微皱，显是连日伏案所致；路迎半倚椅背，右腿叠在左膝上，靴尖轻点地面，眉宇间却无半分懈怠；向德和双手拢在袖中，眼帘低垂，似在默算什么，可那指尖细微的颤动，分明是在推演十八万顷皇庄的亩产折算与屯田编户之法；侯爷则正用小楷在册页边角批注，墨迹未干，字字如刀刻，力透纸背。
“八千七百万两。”朱子终于开口，声音不高，却如金石坠地，“其中一千四百万两可即刻调度，余者多为不动产、窖藏、器物、田契、盐引、船票……皆需厘清权属、估值押运、分门别类，方能入账。”他顿了顿，目光落在夏邦谟脸上，“邦谟，你方才说‘和尚开青楼’，可查实了？”
夏邦谟立刻挺直脊背，从怀中抽出一册薄簿，翻开道：“回大人，查实了。乃大悲寺前任住持慧明所设，名唤‘慈航阁’，明面是供香客歇脚饮茶，实则暗设隔间二十七处，分等定价，上等房配波斯毯、琉璃灯、沉水香；中等房陈湘妃竹榻、素绢帷、茉莉熏炉；下等房不过粗席草枕，然亦有婢女奉酒侍浴……更设‘观音渡’‘罗汉桥’‘金刚榻’三等密室，专接勋贵、锦衣、番僧、番商。账册藏于佛龛夹层，以《金刚经》掩护，墨字隐于朱砂批注之下，非用碱水浸染不可显形。”
“好一个‘慈航普度’。”朱子冷笑一声，指尖蘸了茶水，在案几上写下一个“慧”字，又抹去，“这慧明，如今在哪儿？”
“已锁入诏狱地牢第三层，四肢俱缚玄铁链，口塞牛皮套，耳塞棉絮，每日仅供糙米粥一碗、清水半盏，不令其眠，亦不令其死。”夏邦谟答得干脆，“钱宁亲审三日，未动刑，只遣人轮番诵《地藏本愿经》，每句皆掐准其喘息间隙，断续往复，昼夜不休。昨夜子时，慧明咬舌自尽未遂，今晨招供全盘，连带供出三十七座寺院暗股，牵涉僧录司左善世、钦天监监副、礼部祠祭司主事二人，还有……”他略一停顿，抬
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