朱茵应声从屏风后转出，手中托着一方靛青锦缎，上面静静躺着三枚铜牌——黄铜铸就，正面刻“灵谷寺寄存”，背面铸“洪武三十二年七月”，边缘有细微磨损，显然是常年摩挲所致。
“这是妾身今早在库房翻出来的。”朱茵双手捧至刘氏面前，“婆婆说，当年侯府存银时，每千两发一枚铜牌为凭。妾身清点库房旧物，共寻得三枚，恰好合三千两。”
刘氏瞳孔骤缩。
灵谷寺根本没发过铜牌！那是苏家当年替侯府跑腿办差时，侯府账房随手扔给苏铁柱的几枚“验货符”，压根没入寺册！可如今被朱茵捧在光天化日之下，黄澄澄的铜色灼得人眼疼。
“夫人若不嫌弃，”朱茵含笑道，“这三千两，我们苏家愿原数奉还——就当是……谢当年侯爷赏我公公那五两银子的情。”
刘氏指甲“咔”地折断在掌心。
她终于明白，这不是什么村妇怯懦或莽撞，这是苏家拿三十年积攒的底气，裹着软绵绵的绸缎，朝她心口捅来一刀——既没留下把柄，又割得见血。
“好……好……”她喉头哽咽，竟真的挤出两滴泪来，顺颊而下，“嫂子这份情，刘氏记住了。”
话音未落，外头忽传来一阵喧哗。二妮跌跌撞撞闯进来，鬓发散乱，脸色煞白：“娘！不好了！灵谷寺……灵谷寺起火了！西山浓烟冲天，火势太大，连救火队都扑不灭！”
大伯娘浑身一震。
黄峨却神色未变，只悄然将袖中一枚火漆印按进掌心——那是今晨东桂堂密送来的，印文正是“詹事府查抄事务专用”。
刘氏霍然起身，帕子狠狠攥紧：“不可能！那寺……”她猛地刹住，勉强笑道，“许是香烛失火，嫂子不必惊慌。”
“夫人且安心。”大伯娘却朗声一笑，亲自挽袖斟茶，茶汤碧绿如春水，“火起得好！佛门清净地，烧干净了，才好建新的功德碑——听说，礼部已拟了折子，要在西山重建一座‘忠烈祠’，专祀云南西路军阵亡将士。首功者，当推当年扛旗上山的苏铁柱！”她将茶盏推至刘氏手边，热气氤氲中，一字一句清晰如钉，“夫人若愿捐资修祠，咱们苏家，必在祠堂正殿，为您武定侯府立长生禄位！”
刘氏指尖颤抖，茶盏倾斜，碧绿茶汤泼湿了裙裾。
她终于懂了。苏家不是要讨价还价，是要她亲手拆掉自己最后的倚仗——那座藏着侯府罪证的灵谷寺。而所谓“捐资修祠”，不过是逼她以侯府名义，公开承认当年西路军功绩，并将灵谷寺的“存银”彻底
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