们不敢明着运，便让女婿披上官皮，把盐引折成银票，塞进空粮袋夹层，再以‘赈济’名义，把银子运到边镇——银子落地，边军买粮，韩家得利，赵守义升官，而朝廷账面上，只记‘蔚州输米三千石’。”
两人对视良久，茶凉透，话未尽。窗外忽有更鼓声起，五更天了。
此时紫宸殿偏殿，刘瑾正跪在御前。朱厚照歪在软榻上，手里把玩着苏录新献的“琉璃火镜”，镜片映着烛光，在龙袍金线间跳动灼热光斑。小皇帝兴致勃勃，将火镜对准案头一卷《武经总要》，纸页边缘霎时蜷曲冒烟。
“妙！真妙！”朱厚照拍腿大笑，“苏录这小子，倒比翰林院那些老学究实在！朕昨儿试了，对着干草一点就着，比燧石快三倍！”
刘瑾垂首，蟒袍袖口遮住微微发颤的手指。他昨日才得知，苏录非但没按他吩咐把火镜献给豹房匠作监，反倒绕过司礼监，直接呈入御前——更绝的是，镜匣底层夹着张素笺，写的是“火镜三忌”：忌晒太阳、忌照生肉、忌对人目。末尾一行小字：“臣愿以双目担保，此物唯供陛下戏乐，若致伤损，甘受剜目之刑。”
剜目？刘瑾喉结滚动。这哪里是请罪，分明是把刀架在自己脖子上——皇帝若真用火镜烧瞎了谁，第一个要剐的，便是他这个没拦住的掌印太监。
“刘伴伴，”朱厚照忽然歪头，火镜光斑在他眼底晃，“你说，这镜子要是照在人脸上，能把眉毛燎没不？”
刘瑾额角沁出细汗：“万岁爷……使不得！苏录说了，火镜聚光如针，灼肤即溃，若近目……”
“朕知道，剜目嘛。”朱厚照嗤笑一声，随手将火镜抛向刘瑾，“赏你了。回头让豹房匠人多做几十面，给各营将军都配一把——打仗点烽火，比狼烟还快！”
刘瑾慌忙接住，镜面滚烫。他低头谢恩，后颈衣领下，一道陈年烫疤赫然显露——那是二十年前，他初入宫伺候太子朱祐樘时，打翻铜炉烫的。当年朱祐樘一句“奴婢手拙，罚俸三月”，便让他记了一辈子。如今这烫疤在火镜余温里隐隐发痒，仿佛旧日因果，正悄然回咬。
次日卯时三刻，内阁四大学士再度齐聚司礼监。刘瑾竟破天荒地提前半刻钟到了，蟒袍崭新，腰间玉带勒得极紧，面色却灰败如纸。他昨夜未眠，派心腹查了苏录三件事：其一，苏录每月初五必赴城南慈恩寺，施粥三日，所用米粮皆自掏腰包；其二，他名下并无田产商铺，却在通州仓外租了两间铺面，专收流民孩童教识字算数；其三，他昨夜离宫后，去了刑部天牢，见了被锁拿的漕运总
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