包好，塞回袖中：“你师公李东阳今日所奏，表面劝减宫用，实则在逼刘瑾表态——若他敢驳回，便是公然与士林为敌；若他应允，等于自断羽翼，豹房那些新近提拔的锦衣百户、内行厂小珰，哪个不是靠工程差遣肥了腰包？可他若不驳、不应，拖上三日，京仓米价又涨三成，饿殍堆在朝阳门外，他就真得拿自己脑袋去填窟窿。”
“所以你递那面镜子，是给他个台阶下？”
“不。”焦芳摇头，目光陡然锐利如针，“我是给他一把刀，让他知道，有人能把刀磨得比他想象中快得多。他今日爱不释手，明日就会怕它照见自己眼底的血丝、鬓角的白发、还有……那蟒袍底下，越勒越紧的束腰带。”
苏录终于抬眼：“你不怕他反手一刀，把你这‘点子王’也剁了？”
焦芳笑了，笑得眼角皱纹深深：“他剁得动我，早剁了。可你知道为什么他至今不敢碰我？”
苏录没答。
“因为我手里攥着三样东西。”焦芳竖起三根手指，声音压得更低，“第一，是弘治朝十二年户部账册原件——当年叶淇改开中法，所有盐引兑换银两的流向，都在我亲手誊抄的副本里。第二，是去年山西大同镇守太监王钦私贩军粮的密信，墨迹未干，就在我枕匣底层。第三……”他顿了顿，直视苏录双眼，“是你爹苏文渊，任江西布政使时，替刘瑾在吉安买下的三十顷‘义田’地契。地契上写的，是你亡母的闺名。”
苏录身形一晃，脚下青砖似裂开一道无声缝隙。他喉头滚动，却只发出极轻的一声：“……原来如此。”
“你以为李东阳为何力保你入翰林？杨廷和为何屡次替你挡下御史弹劾？王鏊为何在你外放河南时，亲自为你写荐书？”焦芳声音冷如井水，“他们不是护你，是护你爹当年埋下的这颗钉子。那三十顷地，明面上是孝敬，实则是枷锁——刘瑾拿它防你，也拿它防我。因为一旦他倒台，这地契就是铁证；可若他稳坐，这地契又是悬在我头顶的铡刀。”
夜风骤起，卷起焦芳袍角，露出内里半截褪色的蓝布中衣——那是七年前他丁忧归乡时穿的旧衫，从未换过。
“所以今日我赞他，明日我谏他，后日我替他背黑锅，大后日……”焦芳忽然转身，直直望向苏录，“我若暴毙，你须立刻将地契交予李东阳，账册副本烧给杨廷和，王钦密信则送进东厂陈宽手里。陈宽与刘瑾有宿怨，此信一出，东厂必反咬内行厂。三股力绞在一起，够刘瑾忙上半年。”
苏录久久凝视着他，忽然问：“你今年七十三？”<
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