“快给朕看看，怎么会有这么多的钱？”朱厚照饭也不吃了，从苏录手里接过查抄台账，瞪大眼睛细看起来。
才大半天功夫，自然不可能有特别详细的账目，只有一份初步的汇总表，分金银铜玉四类列出了五十六座寺庙...
散会之后，司礼监值房内烛火摇曳，映得刘瑾那张本就阴沉的脸愈发晦暗。他枯坐良久，手指无意识地摩挲着案上那面放大镜的铜柄，镜片边缘还沾着方才焦芳烧纸时留下的焦痕。钱宁垂手立在屏风旁，连呼吸都压得极低——他知道，此刻公公不是在想对策，而是在权衡：焦芳这老狐狸，到底是真替他分忧，还是借刀杀人，把火引向内阁、再引向自己？
焦芳早已告退，却并未出宫，只在文华殿后廊下负手踱步，等一个身影。
果不其然，不到半炷香工夫，苏录便从东角门转了出来，青衫素净，步履却略显滞重。他见了焦芳，并未行礼，只微微颔首，便并肩往西华门方向去。两人谁也不先开口，唯闻秋夜风过宫槐，簌簌如雨。
“你今日那面镜子，倒比三年前在国子监考策论时更锋利三分。”焦芳忽道，声音轻得几近耳语。
苏录侧目看他一眼：“焦阁老记性好，还记得我当年策论题是‘论漕运之弊’。”
“岂止记得？”焦芳低笑一声，“你写‘漕非病在河，在人心；人心非病在吏，在法’，当时李东阳批了句‘少年锐气，惜未养深’。如今看来，那‘未养深’三字，倒被你用十年光阴熬成了骨中钢。”
苏录默然片刻，才道：“钢太硬，易折。今日会上，李公谋说裁冗役、减宫用，看似温吞，实则刀刀见血——裁匠役，是断内官私利之根；减豹房工程，是剜刘瑾心口之肉。他明知不可为而为之，不是为救国，是为守线。”
“哪条线？”
“文官与宦官之间，最后一道不撕破脸的线。”苏录顿了顿，目光扫过远处豹房轮廓隐现的飞檐，“若连这条线也崩了，朝堂就只剩两种人：跪着的，和站着剥人皮的。”
焦芳脚步微缓，喉结上下一滚，终是没接这话。他忽然伸手入怀，掏出一方油纸包，解开，竟是两块酥糖，糖面裹着细密芝麻，已微微返潮。“你小时候最爱吃这个，宣府街口王记的。那时你爹还没调任江西，你总蹲在他衙门口，等他散衙带一块回来。”
苏录怔住，指尖触到糖纸粗粝的纹路，鼻尖竟泛起一阵酸涩。他没接，只看着那糖在月光下泛着微黄的光，像一段被时光腌透的旧事。
焦芳也不勉强，将糖重新
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