器；更有岭南瑶民翻越五岭，送来三百张硬弓及箭矢万支。
而此时，陈砚正藏身于洞庭湖畔一座渔村。
他扮作老渔夫，每日摇橹撒网，实则联络湖湘义军。肩伤虽愈，面色仍苍白，唯有眼神愈发沉静。他不再轻易现身，只通过密信指挥大局。每一封信皆以暗语书写，藏于鱼腹、竹竿或蓑衣夹层，由信鸽与水驿交替传递。
一日黄昏，周景明悄然登船。
“龙湾得粮，士气重振。”他低声说，“但你也该回来了。百姓需要看见你，军队需要听见你讲话。你不在，人心终究难聚。”
陈砚望着湖面落霞，久久不语。渔船轻轻晃荡，水波映出他苍老的面容。
“你知道我最怕什么吗？”他忽然开口，“不是战败，不是死亡。我怕的是，有一天人们开始为‘风骨’争功，开始把它变成官衔、变成奖赏、变成可以买卖的东西。我怕它被供上庙堂，却被从百姓心中拿走。”
周景明沉默片刻：“所以你就躲起来？”
“我不是躲。”他轻叹，“我在等。等那股气真正长成，不再依赖某一个人的名字。等孩子们不需要我说‘该怎么做’，就能自己做出选择。”
“可现在，是你必须回去的时候了。”周景明语气坚决，“临安传来消息，理宗驾崩，太子年幼，贾党余孽勾结权宦，欲立傀儡，废黜忠臣。东南震动，诸将观望。若无你出面主持大局，十年心血，或将毁于一旦。”
陈砚闭上眼，手指微微颤抖。
他知道，这一关，绕不过去。
七日后，一叶孤舟自洞庭出发，逆流而上。舟上仅二人：陈砚与周景明。他们不走官道，不宿驿站，昼伏夜行，经江州、饶州，直趋信州边界。沿途所见，令人痛心：村庄荒芜，田地抛荒，路边白骨暴露，野狗争食；偶有炊烟升起，也是老弱妇孺苟延残喘。
一日深夜，舟泊荒滩。忽闻岸上有哭声。二人登岸查探，见一户破屋内，母子相拥而泣。母亲约三十许，怀中抱着七八岁男童，身边放着半碗野菜粥。
陈砚上前询问，才知其夫原是建康守军，城破后被俘充役，近日逃归，途中遭追兵射杀，尸首悬于城门示众。她本欲带儿南逃避难，无奈盘缠耗尽，只得滞留于此。
男孩抬头看向陈砚，忽问：“爷爷，你是读书人吗？”
“是。”
“那你读过《正气歌》吗？”
陈砚心头一震：“读过。”
“我爹死前教我的最后一句话就是‘人生自古谁无死，留取丹心照汗青’。他说，只要记得这句，我就不是孤儿。”
陈砚蹲下身，将孩子搂入怀中，泪水无声滑落。
那一夜，他在沙滩上写下八个大字：
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