”
烛火跳动，映得纸上“孤臣”二字血一般红。
陈砚舟闭目良久，终将信收入怀中，沉声道：“传令下去，明日启程赴饶州。我要亲自查访当年为王家传递消息的老仆后代，此人现居乐平乡下，年逾九旬，若尚在人世，或可取出更直接证据。”
李慎惊问：“风险太大！饶州乃盐枭重地，又有地方豪族暗通款曲，大人亲往，恐遭不测！”
“正因为危险，才必须去。”陈砚舟站起身，披上青缎斗篷，“若只躲在衙门里写奏章，如何得知民间疾苦？又怎能取信于民？况且……”他嘴角微扬，带出一丝冷意，“我倒想看看，谁敢在天子亲命的状元、钦点的编修总裁头上动土。”
三日后，马队穿行于赣东山道。春寒料峭，雾锁深林。沿途村落凋敝，田地荒芜，偶见老农蹲在田埂上抽旱烟，眼神麻木。陈砚舟命人停轿，亲自上前询问，方知此处本产稻米，近年却被盐商勾结官吏强征为“官屯”，农民不得自耕，反需纳粮赎田，十室九空。
他听得心头火起，当场写下手令：即刻解除非法屯田契约，严查涉事胥吏，限五日内上报名单。
随从劝阻：“大人，此举恐激怒幕后之人。”
“激怒？”陈砚舟冷笑，“他们早已欲除我而后快。与其等他们设局陷我，不如主动破局。”
当晚宿于乐平县城外一座破庙。庙中原供土地神，如今香火断绝，蛛网遍布。士兵清理出一间偏殿供他歇息，燃起松枝取暖。夜半，风雨大作，庙顶漏雨，滴水落在案头尚未誊清的《纪要》草稿上。陈砚舟竟不避湿，执笔校改不辍，直至更深。
忽然，门外传来异响。
不是风雨声，也不是野兽踏叶，而是极轻的脚步，带着刻意压制的节奏。
他不动声色，将佩剑移至手边，继续低头书写。
下一瞬，三道黑影破窗而入，刀光如电！
陈砚舟早有防备，侧身滚地，顺手掀翻案桌挡下第一击。亲卫闻声冲入，双方混战于殿中。火把摇曳，只见刺客皆蒙面，招式狠辣，专取要害，显是训练有素的死士。
激斗中，一人扑向墙角堆放的文书箱，欲纵火焚毁《建文纪要》手稿。
“住手！”陈砚舟怒吼，拔剑疾刺，正中其肩。那人闷哼一声，手中火折落地，点燃了半幅棉帘。
混乱之际，庙外马蹄声骤起！
数骑飞驰而至，为首者玄甲红缨，腰悬绣春刀，喝令手下围剿残敌。片刻之间，两名刺客被擒，一人跳墙逃逸，另一人服毒自尽。
来人摘盔下马，拱手朗声道：“锦衣卫南镇抚司千户陆昭，奉旨护卫新科状元、编修总裁陈大人，来迟一步，万望恕罪！”
陈砚舟收剑入鞘，喘息
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