二位受难士人小传，附以家书、诗文、证词，力求还原真实面目。此书成稿之日，他在序言中写道：
> “余少时尝问老僧：‘史既毁，如何复？’僧曰：‘心未亡，则史可续。’今吾书成，非一人之力，乃百姓名、千滴泪、万缕念所凝。愿后人展卷之时，不仅见往事，更能照见己心：若我处其境，可敢如彼般站立？”
书成后，天下争相传抄，书院争相讲授。江西、浙江、福建多地兴起“忠贤祠”，百姓自发祭祀无名英烈。更有地方官奏请将“建文纪念日”列入祀典，虽未获准，但民间已于每年四月初十（建文帝逊国之日）设祭，焚香默哀，称为“静日”。
又三年，陈砚舟年届五十，鬓角微霜，然精神愈坚。一日归家，见庭院中梅花盛开，妻儿围坐读书。幼子手持一册《纪要选读》，正朗声念道：“王琼，字子玉，会稽人。性刚直，好经术……”念至“家属流徙，本人授徒终老”，忽抬头问：“爹，这位王老爷，是不是我太外公？”
陈砚舟心头一热，蹲下身来，轻抚孩子脸颊：“是。他是外婆的父亲，也是我们的骄傲。”
孩子眨眨眼：“那我也要像他一样，做个不说谎的人。”
陈砚舟眼眶骤湿，将儿子紧紧拥入怀中。
当晚，他再次独坐书斋，取出母亲留下的那方绣帕，轻轻展开。“琼枝承露”四字依旧清晰，背面“娘亲”二字稚拙可爱。他提笔欲写日记，却久久不能落墨。最终只写下一句：
> “今日方知，所谓传承，不是爵位，不是财富，而是让孩子理直气壮地说出祖先的名字，并为之自豪。”
翌年春，宣德帝病重，召陈砚舟入乾清宫问策。
龙榻之上，帝王气息微弱，仍强撑精神：“朕若去，太子年少，恐难御群臣。卿可愿受托孤之任？”
陈砚舟伏地痛哭：“臣万死不足以报陛下知遇之恩，岂敢辞重任？然臣有一请。”
“但说无妨。”
“请陛下立诏：凡今后修史，必设独立史馆，不受内阁节制；凡涉及前朝定论，须广采民间证言，不得专凭官档。唯如此，方可防一手遮天，使历史不致再遭屠戮。”
宣德帝沉吟良久，终点头：“准奏。即命礼部拟旨，列为祖制。”
数日后，帝崩，庙号“宣宗”。太子即位，是为英宗，年方九岁。陈砚舟与杨士奇、杨荣共受遗诏，辅佐新君。
他并未入阁拜相，而是坚持留在詹事府，专心教导太子。每逢清明，必携学生赴钟山祭扫无名碑；每逢冬至，亲率子弟诵读《春秋》，声彻山谷。
晚年，他辞去官职，归隐杭州西湖畔，结庐讲学。四方学子慕名而来，屋前常排长队。他不收束修，只
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