难以践行。”
“不妨讲个故事。”陈砚舟放下书卷，“建文四年，燕军攻入南京，都察院经历司主事周德威拒不迎降，闭门自焚。其子年仅十二，跪于门前哭求开门，周公隔窗答曰：‘儿莫哭，父非不爱命，实不忍见纲常崩坏而苟活。汝若长大，当知何为羞耻，何为尊严。’言毕举火，阖门俱烬。”
堂下诸侍读皆动容。太子眼中泛起泪光：“此人……可有名录记载？”
“原档无存。”陈砚舟道，“但我访得其邻人后代，亲口所述。去年已在《建文遗贤录》补录其名，并奏请追赠‘忠节’谥号。”
太子起身长揖：“先生教诲，如醍醐灌顶。学生愿以周公为镜，终身不忘‘羞耻’二字。”
自此，经筵之上，陈砚舟不再仅授经义，更以建文旧事为鉴，讲述士节、气节、风骨之重。他不避忌讳，直言靖难之际多少忠臣伏阙死谏、多少儒生毁籍隐居，皆因不愿背弃心中之道。他告诉太子：“治国者最忌讳的，不是听到批评，而是再也听不到真话。当所有人都笑着迎合你的时候，危险就已经到了门口。”
太子每每沉思良久，常于课后独自抄录其所言，藏于枕匣之中。
半年后，江南水患频发，漕运受阻，户部提议削减赈灾银两，转用于修缮皇陵。廷议之上，众臣缄默，唯恐触怒掌权太监。此时，一位年轻给事中越班而出，高声道：“臣闻‘民为贵，社稷次之，君为轻’。今百姓流离，饿殍载道，若先修陵寝而后赈饥民，岂非本末倒置？昔建文年间，王琼曾上疏言‘救民如救焚’，宁得罪权贵而不忍视黎庶困苦。臣虽不才，愿效其志！”
满殿哗然。众人细看，正是当年乡试中被陈砚舟提拔的沈明远。
太监怒斥：“黄口小儿，竟敢援引建文旧臣妄议朝政！”
沈明远挺立不动：“王琼今已昭雪，其言载于国典，何谓‘妄议’？若今日因言治罪，明日又有谁敢直言？难道又要重现永乐初年，万马齐喑的局面不成？”
殿中寂然。宣德帝原本闭目假寐，此刻睁眼，缓缓道：“他说得对。赈银不得减，陵工暂缓。”又看向沈明远，“你师承何处？”
“臣无师承。”沈明远叩首，“然每日晨起，必诵《建文纪要》一篇，以此为师。”
皇帝默然，终颔首：“好。朕准你继续以此为师。”
退朝后，陈砚舟在宫门外遇见沈明远。年轻人满脸激动，颤声道：“大人，我做到了……我没有给您丢脸。”
陈砚舟拍拍他肩膀，声音温和：“你没有给我争光，你是给所有不肯低头的人争了口气。”
时光荏苒，五年过去。
陈砚舟主持编纂《建文群贤传》，收录三百七十
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