联名，请朝廷遣医官赴高丽，教种牛痘、理水患、修沟渠……他们说，若陛下允准，愿以稻米千石为酬。”
李唐臣怔住。他昨夜还在忧心胞弟此举是否逾矩，此刻却觉喉头灼热，眼眶酸胀。他抬手欲扶，少年已退后一步，朗声道：“学生金仁俊，开京安岳县人。家父原为铁匠，去年秋收时饿死于田埂。临终前攥着我的手说：‘儿啊，莫学爹打铁，去学写字罢——字能吃，字能活，字能叫人挺直腰杆说话！’”
满朝文武静默无声。有人悄悄抹眼角，有人攥紧笏板指节发白。陈绍立于玉阶之上，晨光镀亮他玄色常服肩头的云龙暗纹，他未发一言，只缓缓抬手，指向殿前那株百年银杏——枝叶繁茂，金果累累，风过处簌簌如雨。
“看见那棵树了吗？”他声音不高，却字字入耳，“它活了三百二十年。当年栽它的人，早化尘土；可它年年抽枝，岁岁结果，根须扎进金陵的土里，汁液里流着江南的春水。”
李唐臣忽然明白了。陛下从不曾妄想一夜之间铲尽高丽门阀，正如这银杏不会一日拔地参天。他只是把种子埋进裂缝——在贵族不屑一顾的田埂边，在铁匠临终的枯手中，在开京私塾漏雨的屋顶下，在三十个少年悬着铜牌的腰间。待春风化雨，待根须蔓延，待新枝刺破旧荫，那时何须刀兵？
散朝后，李唐臣独步御花园。秋菊盛放，霜蕊凝珠。他见陈绍正与几个皇子帝姬蹲在池畔，教他们用莲叶托着新采的菱角喂锦鲤。环环踮脚伸手，金乐儿咯咯笑着往她袖口塞了颗糖，陈绍伸手替小女儿拂去额前碎发，动作熟稔如寻常人家父亲。
“李卿。”皇帝头也未回，声音含笑，“听说你在高丽时，常骑马巡乡，遇农人必下马问桑麻？”
“臣……确有此事。”
“那就继续骑你的马。”陈绍直起身，指尖沾着一点莲叶露水，“朕给你一道特旨：自即日起，崔顺商会每运一船稻米入金陵，便须附三册《农桑辑要》译本返高丽；每售一匹云锦，便须赠开京府学绣娘一套织机图纸。你不必回奏，只管去做——朕信你比信那些折子更真。”
李唐臣喉头滚动，终是长揖及地，再抬头时，只见皇帝牵着两个孩子的小手，身影融进满园秋光里。那背影并不伟岸，却像一堵墙，隔开了朔风与稚嫩，也隔开了旧世与新芽。
三日后，保州府衙。
崔顺商会新址门前悬起崭新匾额，黑底金字：“怀远致和”。魏大旗率属吏肃立阶下，见李唐臣乘马而来，身后数十辆牛车满载书籍、农具、医书、纸墨，车辙深陷黄
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