“陛下……”他声音干涩，“臣惭愧。”
“不须惭愧。”陈绍语气竟温和下来，“朕要你惭愧的，不是你出身贵胄，而是你明知其弊，却未曾提笔直言。你著《礼辩》三卷，句句驳斥辽金胡俗，字字称颂中原正统——可你写过一句‘高丽寒门不得读书’么？写过一句‘荫补之制实为蠹国之根’么？”
李唐臣如遭雷击，双膝一软，重重叩首于地。额触金砖，冰凉刺骨。他想起自己初抵金陵时，在国子监南班听讲，见那些高丽少年捧着粗纸抄本，手指冻裂仍不肯松开笔杆；想起某夜值宿宫中，偶见陈绍披衣伏案，灯下密密麻麻批注着一份《高丽学政疏》，朱砂字迹力透纸背：“……凡高丽赴京就学者，除廪膳优恤，另赐《论语》《孝经》各一部，令其携归乡梓，授族中子弟——此非恩典，乃契约也。朕予尔等书，尔等须还朕以人。”
原来早在这之前，陛下已悄然埋下伏笔。
“起来吧。”陈绍亲自伸手扶他，“朕不苛责于你，只望你记得——儒者之笔，当如剑锋，既可斩佞臣，亦可剖自家膏肓。”
此时殿外脚步声急促，陈崇快步入内，双手呈上一卷黄绫：“启禀陛下，崔顺商会递来急报：李唐臣大人胞弟李唐弼，已于半月前自开京启程，携三十名寒门子弟赴京，随行尚有新罗古籍残卷七十二册、高丽石刻拓片十九方。”
陈绍展卷细览，唇角微扬：“李唐弼？就是那个曾在开京府学门外设粥棚，三年不辍，只为换寒童半日识字的李家老幺？”
李唐臣哽咽难言，只重重点头。
“传朕旨意。”陈绍提笔蘸墨，朱砂浓烈似血，“敕封李唐弼为国子监助教，专司蕃夷生课业；三十名高丽学子，一律入南班最上等斋舍，赐‘明德’匾额一方——匾文朕亲题：‘明于道者不择地，德之至者不择人。’”
字落纸成，墨迹未干。
翌日清晨，紫宸殿外槐影婆娑。李唐臣立于丹墀之下，见那三十名高丽少年鱼贯而入。他们皆着素麻短褐，脚蹬草履，发髻用荆钗束起，腰间却悬一枚小小铜牌——牌上阴刻“景国学籍·明德斋”七字，背面是陈绍御笔“弘道养正”四字。为首少年不过十四岁，脸颊瘦削，眼睛却亮得惊人，仰头望着巍峨殿宇时，瞳仁里映着朝阳，也映着檐角盘踞的螭吻，仿佛那铜牌不是烙印，而是翅膀。
“李相公。”少年忽然转向李唐臣，深深一揖，声音清越如击玉，“家兄嘱我转告：开京已有十七处私塾，皆依陛下《劝学诏》设‘免束脩’之条；另有九县乡老
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