有一位夫人，姓崔，是礼部尚书之妻，宴席中途邀我至偏阁‘叙话’，言语间却句句带刺，说我‘二度嫁人，不知廉耻’，又讽我‘借势攀高，辱没门楣’。”
沈肆眸光骤冷，指节在案上轻叩两下：“崔氏素来骄纵，仗着夫家权势，在命妇圈中横行多年。她竟敢对你无礼？”
“我并未动怒。”季含漪淡淡道，“只笑着回她：‘我与前夫和离，三书六礼俱全，官府备案，天下皆知。若说不廉，不知是哪位夫人私纳面首、暗通外男更不廉？’她当场脸色铁青，再不敢多言。”
沈肆怔了片刻，忽然低笑，眼中满是赞许：“好一个季含漪。嘴利如刀，却不失体统。你可知你这句话传出去后，那些原本想踩你的人，都闭了嘴？”
她抬眸看他，眼波流转：“我只是明白，软弱换不来尊重，唯有强硬才能立身。从前我避世隐忍，是因为无依无靠。如今我有你，有沈家，为何还要低头？”
沈肆深深看着她，忽而伸手将她揽入怀中，下巴抵在她发顶，声音低沉而坚定：“你永远不必低头。若有谁敢欺你辱你，我不介意让整个京城都知道，招惹承安侯夫人，是什么下场。”
这一夜，风静月明，府中灯火渐熄，唯有书房烛火长明。
三日后，宫中传出消息??崔氏因“言行失仪，冒犯新晋少夫人”，被太后勒令闭门思过三个月，不得参与任何宫宴。消息一出，满城哗然。谁也没想到，不过几句口舌之争，竟引来如此重罚。众人这才明白，季含漪并非寻常新妇，而是真正得了太后青眼之人。
而这一切的背后，自然是沈肆的手笔。他连夜入宫，面见太子，借由御史台职权，呈报崔氏多年来收受地方官员贿赂、替人谋取科举功名之事。证据确凿，连尚书大人也保不住妻子。太后顺水推舟，借此立威，既惩了崔氏，又显了恩典，一举两得。
季含漪得知真相后，并未惊讶，只轻轻一笑：“你总是这样，不动声色，却已为我扫清前路。”
沈肆执她手，目光深沉：“我要你走得坦荡，活得尊贵。那些想踩你的人，我会让他们跪着仰望你。”
春日渐深，海棠盛放，府中一片锦绣。季含漪的名声也随着春风传遍京城。她仁厚治家，宽严并济；善待下人，又不失威仪；入宫得宠，却不张扬。连一向苛刻的宗族长辈，也开始赞她“德容兼备，堪为典范”。
然而，真正的考验，终究还是来了。
四月初八，沈老夫人寿辰，阖府设宴，宾客盈门。季含漪作为主妇，亲自操持一切，从菜单到座次，从礼单到乐舞，事无巨细，皆亲力亲为。她穿一身海棠红遍地金裙，发间戴赤金累丝凤钗，端庄华贵，举止
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