孔深处，一条细小的蛇影正盘旋游动。
“别怕。”她吐掉碎渣，声音变得异常空灵，“现在……我是你们的向导了。”
灵素迅速调出建筑三维图，手指在界凭上疾点：“B2层空腔下方还有个废弃地铁站台，直达提炼厂核心区。但通道被蛇荆根系完全堵塞……等等！”她突然停住，放大某处热源图，“这些根系的走向……它们在围猎什么？”
陈传已走到震源正下方，蹲身按住地板。他闭目感知三秒，猛然睁眼：“不是围猎——是在护送。所有根系都在向东南角汇聚，那里有东西在移动。”
胡纤舔了舔唇边血迹：“第七批宿主……正被押送往最终融合舱。”她指向酒吧后巷方向，“跟我来。但记住——”她回头深深看了陈传一眼，“进了根系网络，你们看到的每一帧画面，都可能是蛇荆制造的幻象。唯一真实的东西……”她举起那只血管暴突的手，“是疼痛。”
朱盛撕开防护服内衬，将几枚银色药剂管别在腰带上：“止痛剂只能维持九十分钟。之后……”他顿了顿，“神经嫁接越深，幻觉就越真实。有人会看见死去的亲人，有人会听见童年歌声……”
“我见过更糟的。”陈传解下外套，露出后颈处一道蜿蜒疤痕。疤痕中央嵌着枚黯淡的青铜片，形状恰似半截断裂的蛇尾。“三年前在帕拉尼奥，我亲手烧毁了三百二十七具‘脐带’宿主的遗体。他们临终前，都在喊同一个名字——克拉奇多。”
灵素忽然抓住他手腕：“你的疤痕……和蛇荆根系的生物电频率完全同步。”
陈传垂眸看着自己颤抖的指尖：“因为那天我忘了给自己注射抑制剂。”他扯开衣领，锁骨下方赫然浮现一片蛛网状紫斑，正随心跳明灭，“现在，它开始往心脏爬了。”
酒吧穹顶轰然坍塌！万千霓虹灯管如暴雨倾泻，碎片中，一条粗逾水缸的暗红藤蔓破空而出，顶端分裂成七张人脸轮廓——每张脸上，都挂着克拉奇多标志性的、温和而疏离的微笑。
胡纤迎着藤蔓张开双臂，左眼蓝光暴涨：“来吧！让我带你们……看看真相的肠子！”
藤蔓瞬间缠住三人腰际，裹挟着雷霆万钧之力向下猛拽！坠落过程中，灵素瞥见胡纤后颈浮现一行血字：【第001号向导·权限：直通核心】。而陈传在失重的刹那，反手将一枚青铜片按进自己眉心——那正是他后颈疤痕的复制品。
黑暗吞没视线前的最后一瞬，灵素听见胡纤的笑声穿透藤蔓震颤：
“欢迎来到……克拉奇多的心脏。”
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