看到个坐在门槛上抽旱烟的老人，满脸沟壑，眼睛浑浊地望着地上某处。
“大爷，您好，”李闻溪尽量让声音听起来温和，“我是省里来的，想了解一下咱们这儿老辈人唱戏画脸子的事儿。”
老人缓慢地抬起眼皮，看了她一眼，又垂下，吧嗒吧嗒抽着烟，没吭声。
李闻溪拿出工作证，又递过去一包准备好的香烟。老人这才接过烟，别在耳后，用烟杆指了指村子更深处：“找周老七。他懂。”顿了顿，声音沙哑地补充，“还在后头，河边。”
道了谢，李闻溪继续往里。越靠近河边，那股水腥气越重，还夹杂着一丝若有若无的、类似矿物和淤泥的沉闷味道。路的尽头，河水轰鸣声震耳欲聋。河并不很宽，但水流湍急浑浊，泛着黄褐色的泡沫，不断冲刷着布满苔藓的黝黑岩石。就在离河岸不远的一处独立小院前，她看到了一个正在劈柴的人。
那是个干瘦的老头，背有些佝偻，但劈柴的动作稳而利落。听到脚步声，他停下，转过头。那是一张极其平凡又让人过目难忘的脸，皮肤是长年劳作的古铜色，皱纹深刻，但一双眼睛却异常清亮，甚至有些锐利，不像山里常见的浑浊。他打量着李闻溪，以及她手里的相机。
“周七爷？”李闻溪试探着问。
老头点了点头，放下柴刀，在裤腿上擦了擦手：“城里来的？”
“是，我叫李闻溪，研究民俗戏曲，特别是脸谱文化的。听说您老对咱们这儿的老规矩懂得多，想来请教请教。”她说明来意，态度恭敬。
周老七没请她进屋，就靠在柴堆上，又摸出自己的烟袋。“脸谱啊……早没人唱了。班子散了三十年了。”他的声音平淡，听不出情绪。
李闻溪赶紧问：“那画脸的手艺呢？还有传人吗？或者，有没有什么跟画脸相关的……仪式？比如，不是给戏子画，是给普通人？”
周老七点烟的动作几不可察地顿了一下。他抬起眼皮，那双清亮的眼睛再次看向李闻溪，这次带了更深的审视。半晌，他吐出一口浓烟，烟雾在潮湿的空气里凝滞不散。“你听谁说的？”
“县里文化馆的张老师提过一句，说咱们这儿有点特别的。”李闻溪如实说，心跳有点快。
周老七沉默了很久，久到李闻溪以为他不会回答了。河水轰鸣着，填补着沉默的空白。
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