已磨损的中年男子，在一名手持老旧长戟的随从陪同下，急匆匆地沿着泥泞的主路迎了上来。
他大约五十岁上下，身材微胖，脸上带着一种长期在偏远之地担任小吏所形成的、混合着卑微与自矜的神态。头发梳理得还算整齐，但额角渗出的细汗暴露了他内心的不平静。
“欢迎，欢迎各位尊贵的客人来到卡伦贝尔！” 他隔着一段距离就停下了脚步，脸上堆起热情却难掩僵硬的笑容，微微躬身行礼，“我是本镇的镇长，埃尔德林。方才守门的卫兵来报，说有一支……呃，经历了战斗的队伍抵达，想必就是诸位了。快请，快请到镇公所休息！”
他的目光快速扫过残破的马车、数量锐减且人人带伤的护卫，尤其是在布雷恩队长那魁梧而伤痕累累的身躯以及他手中那柄染血战斧上停留了片刻，瞳孔不易察觉地收缩了一下，笑容也更加勉强。
欧斯特管家上前一步，恢复了惯有的、带着疏离感的礼仪：“埃尔德林镇长，有劳了。我们来自远方，途中不幸遭遇了奥克袭击，损失了些人手，需要在此地暂时休整，并补充一些物资。”
“奥克？！” 埃尔德林镇长失声惊呼，脸上血色褪去少许，他紧张地四下张望，仿佛那些丑陋的生物会随时从周围的屋舍后跳出来一般，“愿诸神保佑！诸位能安全抵达真是万幸！我们卡伦贝尔地处偏僻，已经很久没有……没有受到那些肮脏东西的骚扰了。请放心，我一定尽力安排！”
他表现得极为殷勤，亲自引着车队来到镇子中心一栋相对最气派的石木结构二层建筑前——这就是他口中的镇公所了。
他忙不迭地吩咐手下腾出房间，安排热水、食物和伤药，态度热情得甚至有些过头。
然而，哈涅尔敏锐地捕捉到了一些不协调的细节。
这位埃尔德林镇长，他的热情似乎流于表面，那双不时瞟向马车的眼睛里，隐藏着一丝不易察觉的慌乱与……算计？
他安排住所和物资时，话语流畅，仿佛早已准备好说辞，但在询问他们来历和目的地时，却又显得小心翼翼，语焉不详。
尤其是当欧斯特隐晦地提及哈涅尔这个姓氏时，镇长脸上的肌肉几不可察地抽搐了一下，虽然立刻用更热情的笑容掩盖过去，但那一瞬间的异常，没有逃过哈涅尔刻意观察的目光。
他为什么紧张？哈涅尔这个姓氏，在刚铎的南部边境，意味着什么？荣耀？还是……麻烦？
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