卡伦贝尔的城墙，远看时还带着几分依托地势的粗犷气势，但走近了，那份勉强维持的体面便如同褪色的颜料般剥落，露出底下贫瘠的底色。
石墙不少地方显露出修补的痕迹，用的是与原本材质不尽相同的石块，显得斑驳而仓促。
墙头上巡逻的士兵穿着简陋的皮甲，手中的长矛似乎也带着陈旧的锈迹，他们好奇地打量着这支风尘仆仆、明显经历了血战的车队，眼神里更多的是探究而非警惕。
车队穿过那道并不算宽阔的城门时，哈涅尔注意到门轴发出缺乏润滑的、令人牙酸的呻吟。
门洞内壁被烟火熏得发黑，显然这里不仅是通道，在必要时也可能成为御敌的瓮城——尽管它看起来如此单薄。
城门之后，并非预想中城镇应有的、哪怕只是稍显繁华的景象。
没有整齐的街道，没有林立的商铺，只有一条被车轮和脚步碾压得泥泞不堪的主路，蜿蜒穿过一片杂乱无章的、低矮简陋的屋舍。
这些房屋大多用粗糙的木材和混着草茎的泥土垒成，屋顶覆盖着厚厚的、颜色深暗的茅草。
空气中弥漫着牲畜粪便、炊烟以及潮湿泥土混合的气味。
一些村民停下了手中的活计——修补渔网、鞣制皮革、或者在屋前的小片菜地里忙碌——向他们投来毫不掩饰的目光。
那些目光中充满了好奇、麻木，以及一丝难以言喻的、仿佛看待外来闯入者的审视。
孩子们躲在大人身后，脏兮兮的小脸上，眼睛瞪得溜圆，看着马车和护卫身上尚未完全擦拭干净的血污与战斗痕迹。
这里不像一个城镇，更像一个规模稍大、并且勉强用石墙围起来的村落。一种贫穷、闭塞、被遗忘的气息，如同无形的薄雾，笼罩着整个卡伦贝尔。
欧斯特管家显然也对眼前的景象感到意外和失望，他眉头紧锁，低声对车厢内的哈涅尔解释道：“少爷，卡伦贝尔……名义上是一个自治镇，但实际上，它更接近于一个大型村落。它隶属于刚铎南部边境的拉海顿地区，由拉海顿领主委任镇长进行管理。这里……比老仆预想的要……简陋许多。”
刚铎？拉海顿？
哈涅尔心中一动。
刚铎，人类王国，中土世界对抗黑暗的重要力量。
那么现在的时间线，至少是在刚铎尚未衰落的时期？他默默记下这些信息。
他们的出现显然惊动了此地的主人。没过多久，一个穿着略显体面、但袍子边缘也
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