四月初五，庞统在住处接待了一个特殊的客人——李严。
李严是益州本地士族的代表，四十出头，方脸，浓眉，说话办事一丝不苟。
他今天穿得很正式，深蓝色儒袍，头发梳得整整齐齐。
“李功曹请坐，”庞统给他倒了杯茶，“找我有事？”
李严接过茶，没喝，放在案上：“庞军师，严今日来，是为益州士族之事。”
庞统心里有数，面上不动声色：“李功曹请讲。”
“益州士族，分本地、东州两派，军师知道吧？”
“知道。”
“这些年，东州士仗着刘璋父子宠信，欺压本地士族，强占田产，把持官职，恶行累累。”
李严说着，拳头攥紧了，“如今朝廷来了，本地士族盼着能出口恶气。可那日堂上，法正一句‘唯才是举’，把路给堵死了。”
庞统端起茶碗，慢慢喝着。等李严说完，才开口：“李功曹，你觉得法正说得不对？”
“不是不对，是不公！”李严激动道，“东州士欺压我们这么多年，现在一句‘唯才是举’就完了？那些被强占的田产呢？那些被排挤的子弟呢？”
庞统放下茶碗，看着李严：“李功曹，我且问你——若朝廷打压东州士，重用本地士族，会怎样？”
李严一愣：“那……那自然是人心大快。”
“快一时罢了，”庞统摇头，“东州士在益州经营三十年，根深蒂固。若逼急了，他们抱团反抗，益州还能安生吗？
再说了，东州士里就没人才？法正、张松，不都是东州士？他们为朝廷取益州立了大功，朝廷能过河拆桥？”
一连串问题，把李严问住了。
“那……那就这么算了？”他不甘心。
“不是算了，是慢慢来，”庞统耐心道，“朝廷用人，确实唯才是举。但清查田产、整顿吏治，这些事可以做。
东州士里，为恶多端的，该查就查；无辜被牵连的，该放就放。
本地士族里，有才的，该用就用；无才的，也不能硬塞。”
他顿了顿，看着李严：“李功曹，你是聪明人。如今益州初定，最要紧的是稳。稳住了，才有将来。
若现在急着报仇，把益州搞乱了，对谁有好处？”
李严沉默了。他当然知道这个理，只是心里那口气，憋了太多年。
“军师，”他声音低下来，“本地士族……苦啊。”
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