都提及‘请转呈英王殿下’？为何南洋战报，朕总是最后一个知道？”
方正化沉默。
乾清宫内，只有更漏滴答作响。
许久，崇祯缓缓起身，十二旒冕冠上的珠玉碰撞，发出清脆的响声。他走到窗前，推开菱花格窗，晨风灌入，吹动他明黄色的龙袍。
“朕记得，万历年间，也有过一次万国来朝。”崇祯望着远处巍峨的奉天殿屋脊，声音飘忽，“那是倭寇平定后，朝鲜、琉球、暹罗、吕宋诸国遣使来贺。皇祖坐在奉天殿上，接受跪拜，那才是真正的天子威仪。”
他转过身，冕旒后的眼睛盯着方正化：“而今日，朕坐上去，不过是个泥塑木雕。真正让万国畏惧的，是那个在龙牙门签下和约的郑成功，是那个在辽东犁庭扫穴的李定国，更是那个——”
崇祯顿了顿，一字一顿：“总揽一切的那个人。”
方正化深深躬下身去，额头几乎触地：“皇上，英王殿下始终是臣子。”
“臣子？”崇祯喃喃重复，忽然大笑起来，笑声在空旷的乾清宫内回荡，显得格外凄厉，“好一个臣子！一个权倾朝野、功高震主、让皇帝都成了摆设的臣子！”
笑声戛然而止。
崇祯整了整龙袍，面色恢复平静，仿佛刚才的失态从未发生。只有那双藏在冕旒后的眼睛里，还残留着一丝冰凉的恨意。
“走吧。”他说，“别让‘万国’久等。”
辰时三刻，奉天殿前广场。
三千仪仗已列阵完毕。金瓜、钺斧、朝天镫、旗枪、伞扇……阳光下金光灿灿，晃得人睁不开眼。大乐起，编钟、编磬、笙、箫、笛、埙齐鸣，《中和韶乐》庄严恢弘的旋律在紫禁城上空回荡。
各国使节按品级、国势排列。
最前排是“亲王级”藩属：朝鲜世子李淏、琉球国王尚质之弟尚宏、安南郑主之子郑柞。三人皆着大明亲王冠服——那是昨日礼部刚赐下的，蟒袍玉带，九旒冕冠。
第二排是“郡王级”：暹罗王弟那莱、占城国王跋摩七世、爪哇万丹苏丹哈桑努丁。冠服降一等，七旒冕。
第三排是“国公级”：苏禄苏丹、浡泥国王、满剌加遗族代表，以及三十余个南洋岛国、土邦的酋长、首领。
而最引人注目的是第四排——那四个站在所有藩属之后，穿着各自本国服饰，面色僵硬如石像的欧洲人。
荷兰东印度公司新任全权代表威廉·范·奥伦治（与执政奥伦治亲王同姓，但非
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