九月十一，锡兰科伦坡港。
热带的季风搅动着港口的空气，湿漉漉的海风里混杂着焦油、汗臭和腐烂椰子的味道。港内，三十五艘战舰桅杆如林，帆索在风中发出呜呜的呻吟。最大的那艘荷兰旗舰“七省号”已经修复了船尾的破洞，新换的橡木板在阳光下泛着浅黄，与周围深褐色的旧船体形成刺眼的对比。
范·德·海登站在“七省号”的后甲板上，单片眼镜后的那只眼睛正死死盯着港口的入口。
他在等。
等那十二艘葡萄牙战舰，等那八艘西班牙战舰。
可直到日头升到头顶，海平面依然空荡荡的，只有几只觅食的海鸥在波光粼粼的水面上盘旋。
“提督。”
身后传来脚步声，是英国东印度公司的霍金斯。这个红发年轻人今天穿了一身崭新的蓝色军服，胸前别着公司的徽章，脸上却挂着掩饰不住的疲惫。
“还是没有消息？”范·德·海登头也不回地问。
霍金斯走到他身边，也望向海面：“葡萄牙的安东尼奥总督派人送来口信，说他们的舰队在果阿‘遭遇风暴’，需要延迟五日出发。至于西班牙……席尔瓦主教还在‘养病’，他的副使说马德里的新指令未到，不敢擅动。”
“风暴？养病？”范·德·海登突然笑了，笑声干涩得像磨砂，“九月的印度洋哪来的风暴？至于那个老狐狸席尔瓦，我三天前还看见他在果阿的教堂主持弥撒，面色红润得像刚喝了一桶葡萄酒！”
霍金斯沉默片刻，低声说：“提督，您知道的，那封‘密信’……”
“那封信是伪造的！”范·德·海登猛地转身，脸上的疤痕因激动而涨红，“我用我祖父的坟墓发誓，我从未给巴达维亚写过那样的信！什么‘战后将马六甲交给英国，将菲律宾还给西班牙’——这分明是明国人的离间计！安东尼奥和席尔瓦这两个蠢货，居然就信了！”
他的声音在甲板上回荡，附近几个正在擦洗火炮的水手吓得低下头，动作更快了。
霍金斯等他稍微平静，才缓缓开口：“提督，问题是……现在所有人都信了。不止葡萄牙和西班牙，连我们公司在伦敦的董事会，都写信来询问是否真有这样的私下协议。”
他从怀中取出一封密信，递给范·德·海登：“这是我昨晚收到的。董事长亲笔，要求我‘务必弄清真相，绝不能让荷兰独占战后利益’。”
范·德·海登接过信，快速浏览。信是用英文写的，措辞客气
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