紫禁城的夜，深得如同化不开的浓墨。寒风在重重宫阙的飞檐斗拱间穿梭呜咽，如同无数冤魂的低泣。乾清宫的暖阁内，却依旧灯火通明，暖意融融。上好的金丝炭在巨大的鎏金珐琅火盆里无声燃烧，散发出融融暖意，与外面刺骨的寒冷形成两个世界。
崇祯帝朱由检并未安寝。他穿着一身明黄色的常服，坐在宽大的紫檀木御案后，案上堆积如山的奏疏几乎将他瘦削的身影淹没。烛光跳跃，映照着他苍白而疲惫的脸庞。眼窝深陷，布满了血丝，眉宇间凝结着一股化不开的焦虑和戾气。他手里拿着一份奏疏，薄薄的嘴唇紧紧抿成一条直线，手指因为用力而骨节发白。
“废物！都是废物！”崇祯猛地将手中的奏疏狠狠摔在御案上，发出“啪”的一声脆响。奏疏散开，赫然是陕西巡抚孙传庭的急报，言及流寇复炽，官军剿抚失利，请求朝廷速拨粮饷。
“偌大个朝廷！养兵百万！竟连区区流寇都剿不灭！每年耗费粮饷无数，都喂了狗吗？！”崇祯的声音带着一种神经质的尖锐，在空旷的暖阁里回荡，震得旁边侍立的小太监浑身一哆嗦，头垂得更低。
他烦躁地站起身，在铺着厚厚波斯地毯的暖阁里来回踱步。明黄色的袍角带起一阵风，吹得烛火摇曳不定，将他焦虑的身影投射在墙壁上，如同困兽。辽东建奴虎视眈眈，关内流寇此起彼伏，国库空虚，党争不休…千头万绪，如同一张无形的大网，将他越缠越紧，几乎窒息。
“王承恩！”崇祯猛地停住脚步，声音嘶哑地低吼。
“老奴在。”一个穿着绛紫色蟒袍、面容清癯、眼神沉静如水的太监如同影子般，悄无声息地从暖阁角落的阴影里趋步上前，躬身应道。正是司礼监秉笔太监，崇祯最信任的心腹——王承恩。
崇祯喘着粗气，指着御案上堆积如山的奏疏，胸膛剧烈起伏：“你看看！看看这些！不是要钱！就是要粮！要么就是推诿塞责！要么就是互相攻讦！就没有一件让朕省心的！就没有一个能为朕分忧的能臣干吏吗？！”
王承恩垂手侍立，眼观鼻，鼻观心，声音平和听不出波澜：“陛下息怒，龙体要紧。天下事繁杂，非一日之寒，亦非一日可解。陛下宵衣旰食，励精图治，臣民感佩…”
“感佩？！”崇祯猛地打断他，发出一声近乎凄厉的冷笑，“他们感佩朕？！他们只感佩朕口袋里的银子！只想着怎么掏空国库，怎么中饱私囊！”他如同被抽干了力气般，颓然坐回御座，手指用力揉着突突直跳的太阳穴，声
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