英国公府那场惊心动魄的血火硝烟，仿佛被厚重的府门隔绝在了另一个世界。当张世杰再次踏出那象征勋贵顶点的朱漆大门时，时间已悄然滑过数日。腊月的寒风依旧凛冽，卷着细碎的雪沫，抽打在脸上，带来刺骨的冰凉。空气中弥漫着劫后余生的压抑和一种无形的、更加沉重的氛围。
府门前的青石板路，依旧光洁平整，不见丝毫当日乱兵围府的血腥痕迹。门楼高耸，石狮威严，仿佛一切都未曾发生。但张世杰知道，有些东西，已经彻底不同了。
他身上不再是那件浸透血污、破如烂絮的旧棉袍，而是换上了一身簇新的、靛蓝色棉布直裰。料子算不上顶好，但厚实干净，针脚细密，足以抵御风寒。这是张维贤吩咐府中针线房连夜赶制的。腰间束着一条半旧的牛皮腰带，上面挂着一枚象征总旗身份的铜牌——半个巴掌大小，刻着粗糙的云纹和一个“总”字。这便是他踏入大明军事体系的敲门砖，也是祖父张维贤在朝堂风波与府内倾轧中，为他撕开的一道微末缝隙。
府门旁，两名家丁垂手肃立，眼神复杂地看着这位一夜之间在府内地位骤变的庶孙小爷。敬畏有之，好奇有之，或许还有一丝不易察觉的疏离。张福佝偻着腰，站在稍远些的台阶下，浑浊的老眼里满是担忧，嘴唇嚅嗫着，似乎想说什么，最终只是深深一揖。
张世杰对张福微微颔首，示意他安心。目光扫过那两名家丁，眼神平静无波，没有任何多余的情绪流露。他紧了紧腰间的铜牌，那冰冷的金属触感透过棉布传来，带着一种沉甸甸的使命和…难以言喻的讽刺。
“走吧。”张世杰的声音不高，带着一种经历过血火淬炼后的沉稳。
跟在他身后的，只有一个人——赵铁柱。
赵铁柱的左臂依旧用布带吊在胸前，脸上还带着未褪尽的青紫和一道结痂的细长疤痕。身上的棉袄也是新的，显然也是府里给的“恩典”。他走路时脚步还有些虚浮，肋下的伤口显然并未痊愈。但他努力挺直腰板，紧紧跟在张世杰身后半步的位置，眼神警惕地扫视着四周，如同一头受过伤却更加忠诚的獒犬。他的右手下意识地按在腰间那柄同样崭新的腰刀刀柄上——这是张世杰为他争取来的。府库的武器，张世杰目前能调动的，也只有这些了。
两人一前一后，沉默地行走在积雪初融、泥泞不堪的街道上。冬日的北京城，褪去了前几日的惊恐慌乱，显露出一种麻木而疲惫的底色。街道两旁的店铺大多紧闭着门板，行人稀少，个个缩着脖子，步履匆匆
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