他这差事撸了，换上她娘家侄儿。李忠当时就跪在冰冷的地上磕头求饶，头都磕破了，王婆子才骂骂咧咧地走了。这事儿……好些人都看见了。”
柴炭采买？张世杰心中一动。这位置确实不起眼，但在这个滴水成冰的时节，却关乎着府里无数人的冷暖，也关乎着某些人克扣贪墨的空间。那个王婆子，张世杰有印象，是刘氏陪房的一个远房亲戚，在府里一向跋扈。
“还有，” 张福的声音更低了，“府里西跨院那边，护院里头有个叫王勇的。辽东退下来的老边军，身手很硬实，一条膀子就是当年在浑河血战里被鞑子砍废的，落了残疾。按说该得些抚恤，可层层盘剥下来，到他手里就没几个子儿了。如今在府里当个普通护院，空有一身本事，却处处被排挤。他那份例钱，总被领头的克扣，敢怒不敢言。家里孩子多，婆娘身子又弱，日子过得比咱们还紧巴。前几日他当值，饿得头晕眼花，差点从巡夜的梯子上栽下来。”
浑河血战！张世杰心头猛地一震。那是明末少数几场对后金打出惨烈血性的战役，萨尔浒之后明军最后的脊梁之一。能在那种修罗场里活下来，还丢了条膀子的人……他脑中瞬间闪过王勇可能的形象：沉默、隐忍、被生活压弯了脊梁，但骨子里那点血勇，或许还未曾彻底熄灭。这样的人，一旦被逼到绝境，或者……看到一丝改变的希望？他需要武力，需要一双在黑暗中能看清道路的眼睛。王勇这种被遗忘在角落的老兵，正是最合适的目标。
“李忠……王勇……” 张世杰低声念着这两个名字，眼神深处有幽微的火光在跳动。一个掌握着物资流通的节点，一个拥有被埋没的武力。很好，这正是他目前最需要的支点。“福伯，帮我盯着点，特别是那个王勇。他什么时候轮值，常在哪里走动。”
“是，少爷。” 张福郑重地应下，浑浊的眼底也燃起一丝微弱的希望。
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几天后的一个傍晚，风雪依旧肆虐。张世杰裹紧单薄的旧袄子，揣着怀里仅剩不多、但分量沉甸甸的几块碎银子，踏着咯吱作响的积雪，绕过灯火通明的主院区域，向西跨院那片低矮的排房走去。这里是府里低级仆役和下等护院的居所，空气中弥漫着一股劣质煤烟、汗味和食物霉变混合的复杂气息。
在一处背风、堆满杂物的角落，张世杰找到了他的目标。一个身形魁梧、穿着单薄旧号衣的汉子正佝偻着背，缩在墙角避风。昏暗的光线下，能看到他左侧袖管空空地垂着，另一只粗粝的大手正拿着一块磨刀
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