露苦色，吃得极为艰难。
朱元璋却慢条斯理地吃了半碗，放下筷子，对店老板温和地笑了笑：
“掌柜的，咱走南闯北，还从没尝过这个味儿。你这面倒是好面，就是这盐…放得有点重啊，味道也有点特别。”
店老板正就着昏暗的灯光算账，懒洋洋道：“客官，三文钱一碗的面，就是这个味，您将就着吃吧。”
朱元璋走到灶台边，随意地闲聊：“我听说两淮出上好的雪花盐，你这儿怎么……”
“雪花盐？”店老板终于抬起头，“那都是给城里老爷们和盐商老爷们吃的。咱们这种小店，能用上脚底盐就不错了。”
“脚底盐？”朱元璋面露疑惑，＂什么叫脚底盐？＂
店老板看他是个不懂行的外地客商，压低声音多说了两句：
“灶户们熬盐，最后沉在锅底的那层，就叫脚底盐。好盐出灶房就被收走了，轮不到咱们。”
朱允熥看着浑浊的面汤，想起店外面色萎黄的行人，第一次将“盐”和“民间疾苦”如此具体地联系了起来
饭后，他们在附近找了一家极其简陋的客栈住下。
朱允熥躺在硬板床上，听着窗外隐约传来的海浪声，辗转难眠，反复咀嚼着“脚底盐”三个字。
次日，天刚蒙蒙亮，众人便已起身。
在客栈喝了点照得见人影的稀粥，朱元璋下令：“去盐场。”
靠近海边，空气中混杂着臭鱼烂虾和硫磺气味，闻着就令人作呕。
道路两旁，是大片低矮歪斜的窝棚，用芦苇、烂木板和破席搭建而成，难蔽风雨。
远远望去，巨大的盐田在晨光中泛着灰白，粗大的烟囱冒出浓黑的烟柱。
盐场外围是成群结队的人，衣不蔽体，骨瘦如柴，在盐田和灶房间机械地劳作着。
他们全都面色蜡黄，眼神麻木，许多人的脖颈异常粗大，如同挂了颗瘤子。
一些孩童在污浊的水洼边追逐，瘦小的身子顶着鼓胀的肚子。
“爷爷，这些…就是世代煮盐的灶户？”朱允熥的声音有些发干。
他想象中的盐工，虽然辛苦，总该能维持温饱，可眼前的这些人…
朱元璋面色沉郁，没有回答。
赵勉在一旁低声道：
“少爷，朝廷规制，灶户世袭，不得脱籍。他们所产之盐，悉数归官，只能靠朝廷发放的工本米活命。只是近些年，这工本米，十成能发下三四成，
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