洪武二十五年六月初六，天气已经十分炎热，文华殿内闷得像个蒸笼。
朱元璋一身半旧绛纱袍，朱允熥陪坐在侧，户部尚书赵勉肃立殿中，官袍领口已被冷汗打湿。
朱元璋开门见山问：
“让你琢磨盐政的事儿，琢磨得咋样了？今儿没外人，敞开了说，别给咱念经！”
赵勉拱手答道：“边关商人拿着盐引却支不到盐。京师里的勋贵们，动动手指就能拿到盐引，转手一卖，便是金山银山。朝廷的盐利，倒养肥了这群蛀虫……”
开中法是维系边军运转的基石，朱元璋听到这里，早已怒不可遏，一掌重重拍在案上，
“混账！岂有此理！看来咱的刀，还是太钝了！还有啥？快说！”
赵勉头垂得更低了：“官盐价格昂贵，私盐泛滥，朝廷盐税损失十之四五。边镇将帅，仗着天高皇帝远，竟将官盐贩给了蒙古人……”
朱元璋冷笑一声，“好孙儿，听见了吗？你喊着重整盐政，来，跟爷爷说说，这第一铲土，该从哪儿下？”
朱允熥起身：“爷爷，孙儿想亲自去民间看看，好对症下药。”
朱元璋笑了笑：“微服私访？这主意不错。”
赵勉急声劝道：“陛下三思，万金之躯，岂可轻涉险地？”
朱元璋摆摆手，“你跟咱走，哪儿最乱去哪儿。”
赵勉答道：“两淮东台县，盐场、灶户、盐帮、官绅，各种势力盘根错节，是一滩名副其实的浑水。”
朱元璋点点头，“好，就去那儿！“
次日，天未亮透。朱元璋已是一身青布长衫，赵勉套着素色短褂，朱允熥则是一身青衣短打，傅让、冯诚，还有几名锦衣卫扮作帮工。
暮色沉沉，一辆不起眼的青篷马车，驶入了两淮盐运司辖下的东台县城。
朱允熥掀开车帘，看见街道两旁是低矮破败的土房，行人大多衣衫褴褛，面色憔悴。
“找个能落脚，能垫肚子的地方。”朱元璋低声吩咐。
扮作车夫的傅让应了一声，将马车赶到城西一家小面铺前。铺面窄小，仅摆三张旧桌，油灯昏黄。
几人坐下，要了几碗最便宜的素面。面端上来，清汤寡水，飘着几根发黄的菜叶。
朱元璋拿起筷子，率先吃了起来，他吃得很慢，似乎在品味着什么。
朱允熥吃了一口，眉头瞬间紧皱，那味道又苦又涩，根本无法下咽。旁边的傅让、冯诚等人也是面
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