核心箭塔底层的空气，浓稠得像凝固的血。三盏火把插在墙角，跳跃的火焰将九道身影拉得忽长忽短，映在布满弹痕与血渍的青石墙上，与散落的兵器、破损的甲胄、干涸的血洼交织，构成一幅绝望而压抑的图景。深夜的寒意顺着箭塔的缝隙钻进来，混着火药的焦糊味、伤口的腐臭味，还有每个人粗重的呼吸，压得人喘不过气。
九名核心成员围坐在一块残破的石板周围，这是刘家堡最后的决策中枢——主战派将领李虎，左臂吊在胸前，铠甲被砍得支离破碎，脸上满是血污与烟灰；主存派文官王启年，文士袍浸透汗水与泪水，眼眶红肿如核桃，手中紧紧攥着一块百姓送的麦饼碎屑；工匠代表孙小宝，头发被炮火燎得焦黑，双手布满裂口，怀里揣着最后一卷火器图纸；还有四名中层将领、两名民政主事，每个人都身负重伤，眼神却透着不甘与挣扎。
刘江坐在石板正中，后背靠着冰冷的石墙，左臂的包扎布条早已被血浸透，暗红的颜色在昏暗里近乎发黑。他没有说话，只是静静地听着众人的辩论，目光扫过一张张疲惫而决绝的脸庞，心中像被无数把刀反复切割。
“绝不能谈！”李虎猛地一拍石板，声音嘶哑得如同破锣，“鞑子豺狼心性，谈判就是与虎谋皮！弟兄们流了这么多血，岂能白白牺牲？不如趁夜发起最后的冲锋，杀一个够本，杀两个赚一个，就算死，也要拉着鞑子陪葬！”
他的话点燃了主战派将领的情绪，一名断了右臂的校尉附和道：“李统领说得对！我们是刘家军，宁死不降！就算拼到最后一人，也要让鞑子知道我们的厉害！”
“不行！”王启年立刻反驳，声音带着无法抑制的颤抖，“现在能战之士不足三百，百姓却还有数百人躲在地窖里！再打下去，清军破城后必然屠堡，百姓们一个也活不了！谈判或许还有一线生机，就算是忍辱负重，也要为苍生留一条活路！”
“活路？”李虎冷笑一声，眼中满是嘲讽，“鞑子会给我们活路吗？张文弼大人、孙伯他们，哪个不是死在鞑子刀下？谈判只会让我们放下武器，任人宰割！”
“可我们还有‘种子’计划！”孙小宝突然开口，声音不大却异常清晰，“种子基地里有粮食、有技术、有孩子，那是我们最后的希望！如果我们在这里拼光了，谁来保护种子基地？谁来延续抗清的火种？谈判就算失败，至少能为种子基地争取时间，让他们向南迁徙！”
这句话像一盆冷水，浇灭了主战派的激昂。所有人都沉默了——“种子”计划是刘家军的底
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