黎明前的最后一抹黑暗，正与东方泛起的微熹激烈交锋。天地间一片混沌的灰蒙，既藏着夜色的浓稠，又透着晨光的锐利，像一道被命运划开的界限，一边是已成炼狱的刘家堡，一边是未知凶险的前路。
东南角的芦苇荡前，这道界限被突围队伍的马蹄狠狠踏碎。
五十骑精锐如离弦之箭，挣脱坍塌断墙的烟尘，朝着茂密的芦苇丛疾驰而去。马匹的蹄子扬起浑浊的泥水，溅落在枯黄的苇叶上，留下转瞬即逝的湿痕；骑手们身姿低伏，腰间长刀的刀柄被死死攥住，指节泛白，铠甲与兵器碰撞的细微声响，被风声与马蹄声吞没。孙小宝将装着图纸的皮囊紧紧按在怀中，侧脸绷紧，眼中映着远处清军营地的火光；陈远一马当先，长刀劈开拦路的苇秆，断口处的白茬在微熹中闪着冷光；年轻的士兵们目光直视前方，脸上没有丝毫犹豫，只有被绝境淬炼出的决绝。
刘江位于队列的中后段，他的身影在灰蒙的天光中格外挺拔。左臂的包扎布条早已被血浸透，暗红的颜色在昏暗里近乎发黑，却丝毫没有影响他控马的姿态。他紧握长刀的右手青筋暴起，刀刃斜指地面，沾着的泥点与血珠在疾驰中震颤。他没有回头，哪怕身后传来清军越来越近的呐喊声，哪怕坍塌断墙的方向已燃起熊熊火光——那里有李虎与二十名弟兄的最后厮杀，有他们用生命筑起的屏障，却成了他不敢回望的沉重。他的目光死死锁定芦苇荡深处，那里是黑暗的腹地，是未知的迷宫，却也是唯一的生路。
晨光的微熹恰好落在他的侧脸，一半被照亮，一半浸在阴影里。照亮的部分，能看到他紧抿的唇角，眼中燃烧的决绝，还有额角渗出的汗珠；阴影的部分，藏着未说出口的愧疚，藏着对牺牲弟兄的牵挂，藏着对百姓的承诺。这张被血与火洗礼过的脸庞，在混沌的天光中，成了孤注一掷的象征。
马蹄声越来越急，越来越密，像擂动的战鼓，敲打着命运的门扉。芦苇丛被疾驰的队伍劈开一道狭长的缝隙，苇叶剧烈晃动，发出“沙沙”的声响，仿佛在低语着前路的凶险。前方的黑暗浓得化不开，看不到尽头，也看不到方向，只有无边无际的芦苇，像一张巨大的网，等待着将他们吞噬，又或许，是将他们庇护。
身后，清军的追击声、火炮声、厮杀声交织在一起，形成一片恐怖的喧嚣，如同死神的催命符，紧紧跟在身后。泥沼的阻碍终究是暂时的，断后的弟兄们也终会力竭，追兵随时可能冲破阻碍，将他们重新卷入死亡的漩涡。
这一刻，时间仿佛被定格。
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