初冬的风带着寒意掠过刘家大院的青砖高墙，刘江站在新修的箭楼上，手里捏着几张揉得发皱的纸条，那是王二和狗剩最新传回的情报，字里行间透着一股山雨欲来的沉郁。
“清源县城里，现在就剩三个衙役了。”刘江低声念着，指尖划过“衙役”二字，“县太爷上个月就带着家眷跑了，说是去投奔省城的亲戚，县衙大门都用铁链锁着，里面的卷宗被流民翻出来当柴烧了。”
赵忠站在一旁，眉头紧锁：“官府没人管，这周边不就成了无主之地？流寇想怎么闹就怎么闹，谁也没法约束。”
这正是刘江最担心的。官府虽弱，终究是层约束力，如今连这层约束力都没了，就像没了盖子的瓦罐，里面的妖魔鬼怪只会更肆无忌惮。狗剩在县城废墟里看到，有流寇公然在衙门前分赃，抢来的粮食、衣物堆得像小山，竟无一人敢管。
“这是威胁，也是……机会。”刘江沉吟道。
“机会？”赵忠不解。
“官府不管，就没人再苛捐杂税，没人再限制咱们练兵、囤粮。”刘江看着远处连绵的村落，“但也意味着，咱们得自己当自己的‘官府’，护着周边愿意跟咱们走的村子，抱团取暖，总比各自为战强。”
他想起王二带回的另一个消息：周、吴两家地主已经联合了附近三个村子，凑钱请了个会些拳脚的武师当教头，学着刘家的样子，在村口挖了浅沟，让村民轮流值夜。“他们托人问，能不能借用咱们的铁匠铺，打些长矛？”
“借？”赵忠有些不快，“咱们的铁料也紧张。”
“可以借，但不能白借。”刘江道，“让他们用粮食来换，一石粮换一支矛。既卖了人情，又能囤粮，还能把他们绑在咱们的战车上——他们用着咱们的兵器，遇事能不跟咱们通气？”
赵忠眼睛一亮：“少爷这招高！”
正说着，管家匆匆跑上箭楼，脸色有些发白：“少爷，赵头领，村口来了好多流民，怕有上百号，都堵在沟对岸，说想……想进来讨口饭吃。”
刘江和赵忠对视一眼，快步下楼。
站在门内，隔着两丈宽的护城河，能清晰地看到对岸的景象：密密麻麻的流民挤在沟边，大多是老人、妇女和孩子，穿着破烂的单衣，冻得瑟瑟发抖，有人举着空碗，朝着院里哭喊：“行行好！给口吃的吧！”
其中不乏青壮汉子，眼神里带着饥饿催生的贪婪，正盯着院墙上的青砖和守卫的家丁，像一群盯着肥
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