苏录回到东桂堂稍事休息，午后便召集了林之鸿领衔的大阅方案拟定小组，逐条商定各项细则。
几人忙碌了整整一个下午，才算把整体方案敲定下来。
看着天色不早，苏录散会，林之鸿却留了下来，单独跟他商...
正堂里那八块匾额，金漆未褪，墨迹犹温，映着窗外斜照进来的秋阳，竟似有光晕流转。小伯娘立在堂中，脊背挺得笔直，连袖口垂落的丝线都绷得一丝不苟。她没再看刘氏一眼，只将目光牢牢钉在“状元”二字上，仿佛那两个字是钉入地心的桩子，稳住了她半生颠簸的脚跟。
刘氏脸上的笑意僵了半瞬，随即又浮上来，却比方才浅了一层，像茶汤里浮起的薄沫，一碰就散。她指尖无意识捻着袖口银线绣的缠枝莲，声音仍带三分热络：“嫂子这话……倒叫人听不懂了。灵谷寺那笔银子，原是咱们侯府替先祖存进去的香火钱，早年为避战乱才托付寺中，如今寺毁僧散，账册尽焚，若无人出面，怕是连个凭证都寻不着了——您家状元郎断案如神，连锦衣卫抄家的册子都翻得透亮，这点小事，何至于推脱？”
小伯娘没接话，只缓缓转过身，抬手取下墙上那块“武状元”匾额旁新悬的紫檀木匣——那是苏录前日亲手送来的，匣内并非文书印信，而是一卷泛黄的《大明律疏议》，书页边角已磨出毛边，封皮上用朱砂题着八个字：“律令者，国之骨也。”字迹苍劲，力透纸背。
她将木匣轻轻搁在案上，推至刘氏面前，声音不高，却字字凿在青砖地上：“夫人可知，这匣子是咱家三郎从刑部库房里亲自取出来的？他昨儿跟我说，灵谷寺方丈被锦衣卫提走那夜，供词里头写了三十七笔寄存银两，其中一笔三百两，写着‘武定侯府刘氏名下，庚辰年六月廿三入账’——可底下押的印，不是侯府朱砂印，是灵谷寺私刻的‘功德无量’戳。”
刘氏指尖一颤，缠枝莲纹被掐出个深痕。
小伯娘却不容她开口，又抽出一张叠得齐整的黄纸，展开来，正是厂卫誊抄的供状副本，第三行墨迹浓重：“……僧慧空言：刘氏夫人遣婢女阿沅持素绢袋来，内盛碎银二百两、金锞子四枚，称‘侯爷旧债，勿记名目’，遂以庙中假账充数，另造虚籍，银实入方丈私库。”
“阿沅？”小伯娘忽而一笑，眼角细纹舒展如菊，“这名字好生耳熟。前日我陪黄峨去白云观上香，撞见个梳堕马髻的妇人，正往观主袖里塞红封，那妇人手背上，恰有颗朱砂痣，位置同阿沅左腕上一模一样。”
刘氏脸色霎时褪尽血色，
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