他袍角，嘴唇无声翕动：“……是刘公公，是马永成的人……”
疤脸宦官猛地吸了口气，脸上横肉抖了抖，竟真的拱了拱手：“夫人息怒。咱家……走错门了。”他一挥手，两个宦官倒退着退出门槛，动作僵硬如提线木偶。
门重新合拢。二妮瘫坐在地，浑身发抖。
小伯娘却像什么都没发生过，拍了拍衣袖，踱回藤椅旁坐下，顺手翻开宗支录，指着其中一页：“看，这是你公公的叔父，苏老三。永乐十九年，在天津卫盐场当灶丁，替朝廷熬了二十年盐，最后累死在灶台边。临终前攥着半块没咸味的盐坨子，说‘这咸味，是大明江山的滋味’。”
她抬眼，目光扫过三个媳妇苍白的脸：“你们记着，咱苏家的根，扎在盐碱地里，长在刀尖上。朝廷的恩典，咱们接着；朝廷的刀，咱们也接着。可若有人想借朝廷的刀，削咱家的骨头熬汤喝……”她手指缓缓划过宗支录上密密麻麻的名字，最终停在“苏录”二字上，指尖用力，几乎要戳破纸背，“——那就得先问问，这刀，是谁亲手磨的。”
话音刚落，前门又被叩响。这次是三声，不疾不徐，节奏分明。
黄峨上前掀开竹帘，却见门外站着的竟是周舍人——詹事府那位总爱绷着脸、说话像嚼豆子的年轻官员。他今日没穿官服，一身素净青衫，怀里却抱着个紫檀木匣，匣盖微启，露出一角明黄缎子。
周舍人见了小伯娘，也不行礼，只将木匣往前一送，声音压得极低：“苏夫人，我家大人说，此物原该昨日就送到，但恐惊扰府上清宁，故迟至今日。里面是……”他顿了顿，目光飞快掠过满堂匾额，“……是陛下今晨朱批的《整顿僧团善后十三条》，首条便是‘凡民间寄存寺院银钱，官府代为追索，十日内尽数返还，不得克扣’。”
小伯娘没接匣子，只盯着他：“你家大人还说什么了？”
周舍人垂眸：“他说，‘苏家老太太心里有杆秤，秤砣是祖宗的骨头，秤杆是儿子的脊梁，这杆秤，谁也别想撬歪了’。”
小伯娘静了片刻，忽然伸手，不是接匣子，而是从周舍人腰间解下那枚小小的、刻着“詹事府”三字的乌木腰牌。她掂了掂，冰凉坚硬。
“拿着。”她将腰牌塞回周舍人手中，语气平淡，“回去告诉你家大人——他娘的骨头，没断；他儿子的脊梁，挺得比豹房的旗杆还直。让他放心办差。若有人想在这杆秤上加块石头……”她抬眼，目光如秋阳般明亮锐利，“——苏家老太太，替他看着呢。”
周舍人喉头一哽，
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