，可向各边镇输送三千通文墨、晓战阵的军吏。马可买，人难育。前者十年之功，后者五年见效。”
朱厚照霍然起身，在殿中踱了三步，猛地转身：“好！朕准了！但苏录——”
他直视对方双眼，一字一顿：“你敢保证，这六十所义学，一个勋贵子弟都不收？”
苏录撩袍跪倒，额头触地：“臣以苏氏三代清名立誓：凡义学弟子，须凭童试县案首名次入学，验明户籍三代贫寒，不得有一亩官田、一分俸禄。若有违者，臣愿自削功名，充军云南。”
朱厚照静静看着他，良久，伸手扶起：“起来。朕信你。”
他走到窗边，推开扇雕花木窗。暮色正沉沉压下来，远处皇城角楼的琉璃瓦上，最后一抹金光正被夜色吞没。风里飘来一丝若有若无的甜香——不知哪家院墙里，桂花开了。
“苏录。”皇帝的声音很轻，却像铁锤砸在青砖上，“你知道为什么朕选你？”
不等回答，他自顾道：“因为朕翻过你的卷子。会试策论，你写‘国之蠹，不在贪官，在惰政；天下病，不在贫民，在富藏’。殿试策问‘如何解银荒’，你答‘不敛富人之银，当掘富人之心’。朕当时就想——这小子，要么是疯子，要么……真能剜了大明的烂疮。”
苏录垂眸：“臣不敢称能。唯愿做一把钝刀，慢慢刮。”
“钝刀好。”朱厚照忽然笑了，笑得眼角纹路都舒展开，“快刀易折，钝刀……才能一刀一刀，把几十年的硬痂，全刮下来。”
他负手而立，身影被渐浓的暮色拉得很长，很长，一直延伸到殿外青石阶上，仿佛要铺满整个紫宸殿的阴影。
此时，英国公府西角门外，那辆乌木轮骡车仍未离开。
车辕上，一盏素纱灯笼被风吹得微微晃动，灯影里，映出半幅未干的墨迹——是苏录随手写在车板上的两行字：
**“桂蕊秋分采，蜜渍三年陈。
心若不藏垢，何须刮骨深？”**
风过，墨迹微颤，却始终未散。
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