是前年病逝的兵部右侍郎苏承业？可苏承业临终前分明托孤于李东阳，怎的又和英国公扯上干系？
他迟疑着接过食盒，指尖触到竹篾沁出的微潮水汽，又瞥见素笺背面一行小字：“家母常言，老公爷当年校阅武举时，曾亲手扶起晕厥于烈日下的寒门子弟，赐水赐药，未问出身。此恩未报，今以糕代茶。”
老周手一抖，差点打翻食盒。
他抬眼再看那书生，对方已转身离去，背影单薄，却仿佛有股沉甸甸的力道，压得他不敢高声唤人。
食盒被一路捧进内堂时，英国公正靠在紫檀嵌螺钿榻上闭目养神，张懋跪坐在侧，正用银镊子从一碗黑药膏里挑出细如发丝的金线——那是太医院秘制的“续命金丝”，专治耳鸣眩晕，一根金线便值三两银子。
“老爷，”老周声音发紧，“苏状元遣人送礼来了。”
张懋手一颤，金线断了。
英国公眼皮都没掀，只鼻腔里哼出一声：“哦？”
“是……是他母亲的手制桂花糕，说取秋分前七日桂蕊，蜜渍三年陈桂，不加糖霜。”
“呵。”英国公终于睁眼，目光如锈刀刮过空气，“他娘倒还记得老夫扶过人。可她儿子昨日刚把老夫在智化寺存的七十三万两银子，连同三顷良田、两座山林，全数列进了‘赃款名录’。”
张懋额头沁出汗珠：“爹，这糕……”
“拿下去。”英国公摆手，“分给扫院子的婆子们吃。告诉她们，苏家的桂花糕，甜得发苦，慎食。”
老周喏喏退下，却在廊下被丁炎截住。丁炎劈手夺过食盒，掀开盖子，一股清冽甜香扑面而来，糕体软糯，表面浮着层薄薄的琥珀色蜜光，果然不见半粒糖霜。
“好家伙……”丁炎盯着那层蜜光，忽然倒吸一口凉气，“这蜜渍陈桂，怕是用了‘隔水蒸馏法’——把蜜与桂蕊封入锡罐，埋进地窖冰层下七日，再取出慢火煨透。一罐蜜，只够浸三斤桂蕊，费工费料，市价百两一罐。苏家若真常年如此制糕，那点俸禄哪够买蜜？”
张懋闻声快步追出，闻言浑身一僵：“你说什么？”
“我说……”丁炎指尖蘸了点蜜汁，舔了舔，舌尖泛起微辛回甘，“苏录他娘，怕是当年江南织造局贡品采办苏氏的独女。她嫁入苏家时，陪嫁里就有整套蜜渍古方。而江南织造局，三十年前，归英国公兼管。”
张懋脸色霎时惨白。
英国公榻上，那双浑浊的老眼骤然清明如电。
他慢慢坐直身子，枯瘦手指攥紧榻沿雕
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