西长安街，状元第。
后院花园里，各色菊花在暖暖的阳光下争奇斗艳。
大伯娘正一边逗弄怀里的小狮子头，一边对三个媳妇絮絮叨叨地传授育儿经。
“这养孩子吧，就得泼辣点儿，脏兮兮的才好养活。...
刑场之上，风卷残云，日头正毒。
那八十八颗光头滚落之后，血未冷，腥气已随秋风灌入西七牌楼每一条砖缝。百姓们起初是哄笑，继而静默，再后来，有人蹲在墙根底下，用枯枝在泥地上画圈——一圈画一个名字，嘴里喃喃：“张老三，王家巷的；李寡妇的儿子，去年被拖进广慧寺再没出来……”话音低得只剩气音，却比哭声更沉。
监斩席棚里，王鉴之端坐不动，指尖捻着一枚青玉扳指，缓缓摩挲。张銮捧茶立于侧后，见他久不言语，试探道：“尚书大人，这案子……结得未免太利落了些。”
“利落？”王鉴之冷笑一声，将扳指搁在案上，发出清脆一响，“八十八颗人头落地，两百三十七名僧众褫夺度牒，查抄田产四万六千顷、当铺三十一座、煤窑十九处、白粮仓十二所、私盐栈七处，账册三百二十六卷，押解苦主证人四百一十九户——你管这叫利落？”
张銮喉头一紧，没敢接话。
王鉴之忽然抬眼，目光如刀刮过张銮面门：“老张，你记得成化十三年，大理寺审过一座香山寺么？当时查出它强占民田三千二百亩，逼死佃户十一口，最后怎么判的？”
“呃……削去住持戒牒，罚银五百两，田产归还一半。”张銮声音发干。
“对。”王鉴之颔首，“那年焦阁老还在翰林院修《实录》，刘瑾还是东宫伴读，谷大用连西厂的门槛都没摸着。可如今呢？焦阁老的儿子昨儿被锦衣卫提走，罪名是替宝莲寺隐匿赃银三万两；刘瑾的侄子昨夜自缢于府中柴房，留书说‘不敢累及干爹’；谷大用今晨递了告病折子，称‘旧疾复发，伏乞赐假三月’。”
张銮手一抖，茶水泼在袖口，洇开一片深褐。
王鉴之却不看他，只望向刑场尽头——那里，一队灰衣僧人正抬着九具尸身缓步而来。不是官府差役，亦非刑部仵作，而是从保安寺赶来的和尚。为首者正是苏录亲信，法号净尘，胸前悬着一枚铜铃，每走三步，便轻晃一下，铃声清越，竟压过了刑场余下的嗡嗡议论。
“他们来收尸？”张銮压低嗓子。
“收不了。”王鉴之摇头，“按新颁《钦定僧律补例》，谋逆、杀人、奸淫、掳掠、通倭、贩私、毁田、害民八罪
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