晚风拂过庭院，送来几缕若有似无的线香气息。苏录踱至窗边，负手而立。远处，紫禁城角楼琉璃瓦在夕照下泛着冷硬的金光，像一排森然巨齿。
“那案子……”他忽然开口，声音飘渺，“真能压住焦芳？”
朱寿走到他身侧，目光投向西边：“焦芳的镜子，只能照见绸缎的经纬；可我们的刀，已经插进他袍子底下最肥的那块肉里了。他今日在内阁夸夸其谈盐政，明日就得在顺天府衙门，对着满堂哭诉的苦主，解释为何广慧寺的地契上，有他的私印；他昨日还在刘瑾面前笑谈‘小户借贷’，今夜就会收到密报——他侄子在通州码头，正用‘佛寺香油钱’的名义，往北直隶运粮，粮袋上印着‘宝莲寺施’四个字……”
苏录缓缓闭上眼，再睁开时，眸中已无波澜：“那就……开刀吧。”
“巳时三刻。”朱寿转身，声音如金石坠地，“东厂缇骑，已至七十八寺山门之外。苦主跪伏，状纸高举。顺天府差役手持火漆封条，只待一声令下。”
“传我口谕。”苏录的声音不高，却穿透整座庭院，惊起檐下栖息的乌鸦，“所有查封行动，必须——”
他顿了顿，一字一顿：
“鸡犬不留。”
话音落，一只乌鸦振翅掠过窗棂，翅尖扫落檐角一粒陈年积尘，簌簌坠入下方青砖缝隙。尘埃落定之处，恰是永乐年间工部所刻“敕建”二字的裂痕中央。
钱宁垂首，额头抵着冰冷地面，肩胛骨在蟒袍下微微耸动。朱寿静静伫立，指尖无意识摩挲着袖中一枚温润玉珏——那是他父亲临终前塞进他手心的，上面刻着四个小字：慎终追远。
暮色愈发浓重，将整座司礼监正堂吞没。唯有案头一盏宫灯，灯焰被穿堂风撩得剧烈摇曳，在墙壁上投下巨大而扭曲的影子，仿佛一尊正在缓缓拔剑的罗汉。
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