焚香，纸钱如雪纷飞，洒满河面。一名白发老妇抱着那日被救醒的孩子立于坟前，颤声道：“娃儿，记住这些人是谁杀的你爹娘，又是谁替你讨回了公道。长大后，也要做这样的人。”
孩子仰头望着苏录，枯瘦的小手再次伸来，这一次，紧紧攥住了他的衣袖。
当晚，清流司密室烛火通明。影七再度现身，发梢沾露，似从宫墙跃下而来。她取出一枚铜匙，置于案上：“金莲院地下密室尚有一暗格未启，藏有原始流水底账，记录每一笔‘乙字号’银两进出之时辰、经手人、马车编号。此前所获账册虽真，但仍有删改痕迹，唯有此档，方为铁证。”
“你是如何得知？”苏录问。
“因为我曾在西苑做洒扫宫女三年。”影七声音低沉，“那地方，每月十五必有人深夜出入，我亲眼见过张永亲手开启机关。后来我才明白，我母亲当年之所以死，正是因为她在尚膳监当值时，无意听见了一句对话：‘金莲开时，便是换血之日。’”
她顿了顿，眼中寒光闪动：“他们杀了我全家，就是为了守住这把钥匙的位置。如今，我把它交给你。”
苏录凝视她良久，缓缓起身，长揖到底：“你母族忠烈，今日终得托付其志。此钥若能掀翻巨蠹，便是她们在天之灵最大的安息。”
翌日凌晨，苏录再入皇宫，直趋乾清宫外候旨。朱厚照闻报，破例准其黎明觐见。殿门开启，少年天子披衣而出，眉宇间隐有倦色，显然彻夜未眠。
“你又来了。”朱厚照低声说，“朕知道你要什么。”
苏录跪地呈上新证清单，并奏：“陛下，臣不敢擅动内廷禁地，唯求一道亲笔手诏，许锦衣卫持令搜查西苑金莲院最后密格，取出原始账档。若查无实据，臣愿自请罢官，永不涉政。”
朱厚照沉默片刻，忽然问道：“你说张永贪墨百万，三成‘奉上’。那接收之人……真是李德全背后的那位皇亲？”
“证据尚未完全串联。”苏录坦然道，“但转账文书多次使用‘慈宁别院’名义开户，且每次入账后三日内，均有等额金银转入东宫侧妃家族商号。此人虽未露名，然脉络清晰，极可能涉及陛下方才拟议册封的贵妃亲族。”
殿内一片寂静。窗外雨滴敲打着琉璃瓦，仿佛时间凝滞。
良久，朱厚照缓缓提起御笔，在黄绢上写下八个大字：“**铁证为准，毋避亲贵。**”落款加盖私印，交予苏录。
“拿着吧。”他说，“朕不怕天下乱，只怕自己瞎。若真有人借朕之名吸民膏血……那就让他也尝尝牢狱滋味。”
苏录叩首领旨，退出宫门时，朝阳初升，紫禁城金顶染霞如血。
当夜子时，行动开始。
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