六人轻骑出京，一路南下，风尘仆仆。沿途州县皆不知其行踪，唯见驿马换道、夜渡江津，如影潜行。至扬州，苏录遣人密送信鸽返京，报平安并附沿途所察民情：漕运积弊日深，纤夫日役十二时辰，死者枕藉于河岸；盐商勾结巡检，私盐泛滥，官盐滞销，国课大损。此等细务虽与宁王无直接关联，然皆为社稷之蠹，不可不察。
入江西境，山势渐峻，林木森森。赣水蜿蜒，舟楫往来如织，然百姓面色枯槁，田畴荒芜。苏满暗记于册：“此地本为鱼米之乡，今仓廪空虚，必有豪强盘剥。”夜间宿于小村野店，忽闻邻舍妇人啼哭，问之，乃其子被宁王府强征为“河工”，三月未归，生死不明。林景元恻然，取银半两赠之，妇人叩首泣谢，言：“若非天降善人，我一家已绝粮五日。”
翌日，六人改扮商旅，以贩茶为名，潜入南昌城。城中气象迥异他处：街巷多设岗哨，身着便服者持刀巡视，形同军营。酒肆茶楼间，禁谈政事，偶有低语，即遭拖走。赵文博佯醉高歌《鹿鸣》，竟引三人围捕，幸魏景昭机警，以银贿之方得脱身。
夜宿客栈，苏录召众人密议。烛火摇曳，地图铺于案上。他指吉安府：“阳明先生现匿于此，当速联络。此人虽贬谪，然门生故吏遍布西南，耳目最灵。”又指鄱阳湖畔：“据报宁王府在湖心岛建有隐堡，外围植竹为障，内藏战船十余艘，日夜操练水军。若起兵，可顺赣水直逼南京。”
“证据难取。”朱子和皱眉，“彼既防备森严，岂容外人近堡？”
“不必亲至。”苏录冷笑，“只需让‘该看见的人’看见即可。”
次日，林景元乔装渔夫，驾舟游弋湖面，故意靠近岛屿。果见岛上旗帜飘扬，号令齐整，更有铁匠炉火通明，似在打造兵器。他佯作落网，被擒上岛。审讯时自称福建流民，只求活命。看守嗤笑，将其囚于柴房，却未加严管。林景元趁夜窥探，记下地形、兵力布署，并偷得一枚刻有“宸”字的铜牌??此乃宁王府私铸兵符！
三日后，他寻隙跳湖逃脱，顺流漂回南昌。五人接应，焚毁衣物以防追踪。当晚，苏录亲笔撰写《鄱阳湖密察录》，详述所见所闻，并附铜牌拓片、目击证词。又命赵文博文书摹写，连制五份副本，分藏衣襟、靴底、发髻之中，以防途中失散。
然变故陡生。
腊月二十三，南昌府突然戒严。城门紧闭，查验行人。一队东厂番子率兵搜查全城，张贴告示称：“缉拿妖言惑众之徒六人，皆白衣儒冠，携伪诏南下，图谋不轨。”更悬赏千金，凡举报者重赏，包庇者族诛。
“消息走漏！”魏景昭惊怒。
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