，然后放入行囊。这些东西不重，却压得他肩头沉实，仿佛背负着整个大明最沉重也最珍贵的民心。
至午门前，朱厚照早已等候多时。天子未着龙袍，仅穿常服，亲自迎下台阶，握住他的手，久久不语。
“你瘦了。”皇帝终于开口，声音沙哑。
“陛下也憔悴了。”苏泰回道。
朱厚照苦笑：“这两月，六科连章弹劾朕‘宠信权臣，废礼乱纲’，说我被你挟持，成了傀儡。杨廷和闭门不出，却每日递折子，说什么‘忠臣当退隐以全名节’，分明是要逼你永不还朝！”
苏泰摇头：“他们怕的不是我回来，是怕百姓还记得我为何离去。”
正说着，忽闻钟鸣三响??是太庙方向传来的祭钟。
朱厚照神色一凛：“今日原定祭祀先祖，母后亲自主持。她这几日屡次召见杨廷和，恐有变故。”
话音未落，一名内侍飞奔而来，面色惨白：“启禀陛下！皇太后懿旨已下：称苏泰守制未满，擅自应诏，乃大不孝之举，命即刻押解回乡，三年期满后再行处置！另，革除其太子太保衔，收回金印紫绶！”
满场哗然。
百官伫立两侧，有人低头窃喜，有人面露不忍，更多人沉默观望。这是最后一击??借太后之名，以孝道为刃，斩断苏泰归来之路。若他反抗，则失德；若顺从，则永无再起之机。
朱厚照怒极，正欲发作，却被苏泰轻轻按住手臂。
“陛下。”他平静道，“让我去说。”
他整了整衣袍，拾级而上，直趋太庙门前。守门宦官欲阻，他不语，只将手放在胸口，那里贴身藏着母亲临终前留给他的半枚玉佩??另一半，已随葬入土。宦官见状，颤抖着退开。
太庙之内，香烟缭绕，皇太后端坐主位，面容清冷，身旁立着杨廷和之侄女、现任尚仪局掌事杨氏。殿中数十名宗室贵妇环伺，皆低眉垂目，气氛凝重如铁。
苏泰走入殿中，未跪，先行大礼作揖。
“臣苏泰，叩见太后。”
太后冷冷道：“你可知罪？”
“知。”他答得干脆，“臣知违制应诏，悖逆礼法。然臣亦知，天下之大孝，不在守坟三年，而在使万民安生。”
“放肆！”杨氏厉声喝道，“匹夫安敢以私意解经？圣贤有训：‘三年无改于父之道，可谓孝矣。’你弃母丧而不终，今又抗旨复出，岂非不忠不孝之极？”
苏泰缓缓抬头，目光如炬：“请问尚仪大人，您可知江西乐安县有个寡妇，夫死于徭役，子饿毙于道，她靠吃观音土活到去年冬？因新政推行‘免役减赋’，她分得两亩薄田，养鸡种菜，今年清明，她抱着儿子牌位到坟前哭诉：‘儿啊，如今娘能吃饱了，你若有灵，
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