”
次年仲夏，泉州港迎来前所未有的盛况。西洋商船带来蒸汽机图纸、天文望远镜、医学典籍，更有数十名外国学者随船抵达，愿长期居留讲学。朝廷顺势扩建四夷馆，更名为“万国会学堂”，广招青年才俊学习算术、航海、外交、律法。首批毕业生十人，皆由苏绶远程考评推荐，其中一人竟是当年苏州暴动中那名控诉冤情的老妇之孙，名唤周启明，策论《论海外通商如何惠及底层百姓》被评为最优。
秋闱放榜，该文被全文刊印，流传天下。民间遂有谚语：“昔日状元争榜首，今朝志士竞为民。”
又三年，北方边疆突现异象。蒙古诸部联名上表，请求派遣子弟入国子监读书，学习汉礼儒经。正德欣然应允，并亲书回信：“尔等既愿化干戈为玉帛，朕岂吝春风化雨？”自此，草原贵族少年络绎入关，与中原学子同窗共读，互称兄弟。有人讥讽此举为“媚外”，苏绶闻之冷笑：“若能使敌国之子爱上我中华文化，甘愿为民请命，何惧‘媚’字？这才是最高明的长城。”
暮年的苏绶身体日渐衰弱，咳嗽不止，常需靠药石维持。但他每日仍坚持授课两个时辰，亲自批改学生文章。他对弟子们说：“我不求你们个个金榜题名，只愿你们将来无论身处何位，听到百姓哭声时，心头会痛。”
嘉靖六年冬，一场罕见暴风雪席卷江南。绍兴城外多处堤坝告急，洪水威胁万亩良田。年近六旬的苏绶不顾病体，亲率村民抢修河岸。风雪中，他拄杖督工，指挥调度，连续三日未曾合眼。最后一夜，堤坝合龙成功，他却昏倒在泥泞之中。
抬回家后，高烧不退，神志恍惚。弥留之际，口中喃喃：“念民……念民……莫负初心……”妻儿围坐床前哭泣，幼子紧握其手，泣不成声。
忽然，窗外传来阵阵脚步声，继而是整齐划一的诵读声。推窗望去，只见漫天飞雪之下，数百名男女老少手持灯笼，沿山路缓缓而来。他们皆是受过苏家恩惠之人：有曾得赈粮活命的灾民，有因新政免于破产的商人，有考入译馆的寒门学子，甚至还有几名归化的蒙古青年。每人提一盏灯，灯纸上写着一个字，连接起来，赫然是：“天地有正气，江山须念民。”
灯火蜿蜒如龙，照亮雪夜，温暖人间。
苏绶似有所感，微微睁开双眼，嘴角浮起一丝笑意。他用尽最后力气，抬起手指向窗外，轻声道：“你看……春天……真的来了……”
话音落下，气息渐绝。
七日后，朝廷追赠“文正”谥号，敕建祠堂，春秋祭祀。然百姓不待官令，自发在其故居设立长生禄位，每日焚香不断。更有孩童入学第一课，便是背诵“念民”二字，
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