夜深如墨，紫禁城外的钟鼓声早已沉寂。苏录独坐书房，手中握着那幅《江南春色图》的复刻副版，灯下细观，越看越觉寒意透骨。画中桃红柳绿间暗藏杀机，溪流蜿蜒成水道，山势起伏隐矿洞，寺庙檐角悬人首??这不是春色，是血泪绘就的控诉书。
他轻轻卷起画卷，放入檀木匣中，锁进床底暗格。这一夜，他未曾合眼。
五月初六清晨，圣旨再降：
“着令科弊清查司即日开衙，设于都察院西堂；凡涉历年税赋、科场、边饷诸案者，无论官职高低，皆可举证陈情。”
消息传出，天下震动。数日之内，来自南北十三省的揭帖如雪片飞来，有地方小吏冒死呈报“额外税赋”名目竟达七十二种，从“灯油捐”到“棺材税”，无所不包；有落第举子泣血控诉考官受贿、调换试卷；更有江西、湖广百姓联名上书，指认刘瑾亲信在辖区内私设矿场，役使囚徒与贫民采铜炼银，死者累累，尸骨无归。
苏录每日前往翰林院当值，实则暗中协助戴铣整理证据。他将各地供状分类归档，按时间、地域、涉案人员绘制《阉党贪腐脉络图》，悬挂于密室墙上。红线纵横交错，最终汇聚一点??司礼监掌印太监刘瑾。
然而，风暴愈烈，反扑亦愈凶。
五月初八午时，张永神色慌张归来：“爷，出事了！通政司昨夜遭火，存档的百余封揭帖尽数焚毁！守吏称见黑影翻墙而入，掷火即走，身手极快，似是东厂高手。”
苏录闻言，眉头紧锁，却未惊慌。他缓缓起身，走到墙边脉络图前，指尖轻点一处：“他们烧的是明线……可真正的证据，从来不在纸上。”
原来，早在清查司成立之初，苏录便预判刘瑾必行此策。他命边松与锦衣卫密探合作，在接收每一封揭帖时，均以特殊药水抄录副本，藏于不同地点：一份埋于国子监藏书阁夹壁，一份交由阳明托付少林僧人带往嵩山，另一份则由戴铣亲信送往南京守备府封存。
“火可以烧掉文字，”他对张永道，“但烧不掉人心。只要还有一个人记得真相，我们就不会输。”
果然，三日后，南京方面回函：所有副本完好无损，并附新增证据??原南京户科给事中李?供述，他曾亲眼见刘瑾心腹自江南运回三十箱白银，谎称“藩王助边饷”，实则全数入库其私宅。更令人震惊的是，这批银两中有部分铸有“戊辰科会试专用”字样，竟是朝廷为贫寒学子准备的赴考津贴！
苏录读罢，怒极反笑。
这些人，连穷书生的最后一口饭都要抢！
他当即提笔，起草第三道密奏：《请追还科试膏火疏》，痛陈刘瑾盗用科举经费之恶行，呼吁“
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