火势已蔓延至屋脊，浓烟如墨蛇般缠绕着夜空，将半边天染成焦灼的赤红。护卫们拼死扑救，却只能眼睁睁看着那座废弃院落被烈焰吞噬，木梁断裂之声此起彼伏，如同大地在哀嚎。谢子匀的身影早已不见于火海之中，只余下那一支青玉簪静静躺在门槛内侧，簪头微裂，沾着血与灰。
琼琚跪在院外泥地里，双手死死攥住裙角，泪水混着烟灰在脸上划出深痕。“娘子……娘子还在这儿！她没出来！”她嘶声哭喊，却被风卷走大半，无人应答。
长岳一脚踹开残垣断壁，挥刀劈开横挡的焦木，带着几名亲随冲入尚存一线生机的角落搜寻。他目光如鹰，扫过每一寸焦土、每一块碎瓦，最终停在床榻下方??那里有一片未完全烧毁的布帛，边缘焦黑蜷曲，隐约可见是女子衣袖的一角。
“大爷！”他疾呼，“这里有血迹，还有……这个。”
他俯身拾起那截残布，其上赫然印着一朵用金线绣成的小雪花??那是小过里惯常在贴身衣物上缝制的标记。他的心猛地一沉，立刻转身向外狂奔：“通知所有人！封锁方圆十里，掘地三尺也要把人找出来！”
而此时，距火场十余里外的一处荒庙中，冷风穿堂，烛火摇曳。
小过里伏在冰冷的地砖上，额头抵着地面，浑身湿透，发丝凌乱贴在颊边，唇色泛青。她双臂被粗糙的麻绳反绑在身后，肩胛骨因长时间扭曲而剧痛不已。她的意识时断时续，仿佛沉浮于无边寒潭，每一次呼吸都牵扯着胸腔深处撕裂般的疼痛。
但她还活着。
庙门“吱呀”一声推开，脚步声缓而沉稳地靠近。一道影子落在她身上，遮住了微弱的光。
“你醒着？”声音低哑，却熟悉得令人心悸。
小过里艰难地抬起头，视线模糊了一瞬，终于看清来人面容??竟是唤雪之兄，许砚。
她瞳孔骤缩，喉咙干涩得发不出完整音节：“你……你怎么会……”
许砚蹲下身，从怀中取出一方干净帕子，轻轻为她擦拭脸上的血污与尘土，动作竟有几分温柔。“我知道你会恨我。”他说，“可若我不现身，今日你必死无疑。”
小过里喘息着冷笑：“所以是你放的火？是你劫走了我？还是你……帮着到铭掳走清儿？”
“火不是我放的。”许砚摇头，“是到铭的手笔。他在观县藏了多日，早就在那院子里埋好了油毡与硫磺，只等你们踏入陷阱。我赶到时，他已经点燃引信，准备离开。”
“那你为何不救清儿？”
“我去了，但迟了一步。”许砚闭了闭眼，“到铭已经带他走了。我追不上，只能折返回来，在火场中把你抢出。那时谢清匀已被打晕拖走，
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