，即日启程赴金陵！沿途驿站供膳宿，驿马随行！”人群霎时沸腾，金允修被同乡簇拥着，少年脸上泪痕未干，却将那面小镜死死按在胸口，仿佛护着一颗刚破壳的心。
崔爷汀转身下楼，步履沉得像踩在冻土上。路过火器工坊时，他驻足片刻。院内叮当声不绝，工匠们正将红河平原运来的硫磺碾成细粉，混入硝石与松脂。一个独眼老匠人抡着铁锤敲打陶罐，火星四溅中，他忽然抬头对崔爷汀咧嘴一笑：“崔爷，这霹雳炮的陶壳，得用谅山窑烧的泥，脆而不散——跟你们高丽人似的，看着软和，真碰上了，咔嚓就裂！”老匠人指指自己空荡荡的眼窝，“可裂了之后，里头流出来的血，倒比谁都烫。”
崔爷汀没笑。他想起自己当年在开京私塾，先生讲《孟子》“民为贵，社稷次之，君为轻”，满座阀子子弟哄堂大笑，只因那先生是寒门出身。如今陈绍却把这句话刻在保州官学影壁上，底下压着一行小字：“凡欲赴金陵国子监者，须先在此默写百遍。”——昨日他亲眼看见，一个十岁的高丽童子跪在影壁前，冻得手指发紫，仍一笔一划描着朱砂字，鼻涕滴在石阶上，结成了冰珠。
回到商会后院，崔爷汀推开书房门。案头摊着两份奏章：一份是交趾转运副使刘安民呈上的《红河造船场筹建疏》，另一份却是他自己拟的《高丽语禁令议》。前者墨迹淋漓，后者却只写了开头三行便停住，砚池里墨汁凝滞如漆。他抽出抽屉最底层的旧书——那本被虫蛀了边的《高丽乡音考》，书页间夹着父亲临终前写的字条：“儿啊，咱们金氏祖上，也是新罗放牛娃……”字迹歪斜，墨色洇开，像一道未愈的伤疤。
“崔爷！”心腹管事掀帘进来，手里攥着封火漆印信，“金陵急递！礼部员外郎魏小旗大人密函！”
崔爷汀拆信的手很稳。信纸展开，却是魏小旗亲笔画的一株稻穗，穗粒饱满，根须却深深扎进龟裂的泥土里。背面小楷写着：“陛下昨夜召见李相公，问及高丽寒士赴考事。李相公答：‘昔年隋炀帝征高丽，填尸百万；今陛下遣书生三百，不费一矢而收其心——此乃真帝王术也。’陛下闻言，掷笔大笑，谓左右曰：‘朕非欲夺其地，实欲养其魂耳。’”
窗外暮色渐浓，最后一缕天光斜斜切过书案，照亮了《高丽乡音考》扉页上褪色的印章——“庆州金氏藏书”。崔爷汀忽然将书合上，起身取过文房四宝。狼毫饱蘸浓墨，在《高丽语禁令议》末尾空白处，他不再写“请禁高丽语”，而是落笔如刀：
“臣谨奏：高丽言语，本自汉字音转，然百年流变
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