十月中下旬的时候，秋收基本完成了。
大景君臣于社稷坛举行秋报之典，以谢天地、慰农人、彰开国兴盛之望。
祭台上，新稻百束，堆如小丘；新栗、新芋、新粱各九篚。
陈绍忙碌了一上午，终于完礼...
建武二年，秋分已过，金陵城中桂香浮动，紫宸殿前丹桂如金粟铺地，风过处簌簌而落，沾在青砖缝里，竟似天工撒下的碎金。陈绍踏着这满地清芬步入福宁殿时，袖角还带着晨露微凉——他刚自坤宁殿出来，种灵溪正领着宫人蒸新栗、捣芋泥、调桂花蜜，为中秋拜月备供；几个帝姬蹲在阶下数蚂蚁，刘婷抱着一匣子未拆封的月饼，见他来了，仰头一笑，裙裾旋开如莲。
殿内已坐满了人。左侧是崔顺李唐臣、金富轼、乔广峰，右侧是小理段正严与低思源，再往下，是交趾使、琉球守、安南贡臣……唯独东瀛来使席位空着。曲端跪坐于阶下第三列，甲胄未卸，腰间佩刀尚有余温，显然刚自校场驰归。他身后立着两名定难军校尉，黑甲映日，眉宇间犹带硝烟气。陈绍目光扫过，微微颔首，曲端便垂首，手按刀柄，指节泛白。
“东瀛事急。”李唐臣捧起茶盏，指尖微颤，“姶良岳喷发，灰雨三日不歇，萨摩、筑紫、日向诸国皆覆白毡。流民涌至肥后，势场山城外扎营者逾三万。多贰贞经遣使十二度求援，言‘火山裂地，神怒不可测，然景帝若赐一纸诏，可止万民之溃’。”
陈绍没应声，只将手中一卷《保延火山记》轻轻搁在案上。那是李婉淑昨夜命人从秘阁翻出的日本古籍残本，纸页泛黄，墨迹漫漶，却清楚记着：“保延三年八月廿三，姶良岳崩，黑云蔽日，白雨如沸，稻尽焦，人畜毙于道，尸横野，血渗灰中。”
殿内一时寂然。连钧容直乐工都停了拨弦。
老朱摸着胡须，忽道：“陛下，臣倒想起一事——当年隋炀帝征高丽，百万民夫死于辽水，船橹折断，尸浮海面，可高丽人不降；唐太宗亲征，六军受挫于安市，亦未克其坚。何也？非其兵强，实其心固。今东瀛火山既发，天崩地裂，百姓信天照、崇神社，视此为神罚，若我等不乘势导之，则天威反成彼等聚众之旗。”
“老朱说得是。”陈绍终于开口，声音不高，却字字凿入青砖，“天罚不是天罚，可谁定天意？朕不认天诛，只信人谋。火山喷发，是地质之动，非神怒之兆；百姓惶恐，是无依之惧，非忠君之诚。他们怕天，朕就给他们天——不是虚无缥缈的太阳神，是能护他们免于冻饿、免于豪强勒索、免于明日不知
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