的第一枚楔子。
翌日清晨，李唐臣辞别出宫。宫门开启刹那，秋阳刺破薄雾，照见朱雀大街两侧，已有崔顺商队卸货。粗麻袋口敞开，雪白糯米倾泻如瀑，新焙的肥曲香气氤氲升腾；另有几辆牛车，载着捆扎整齐的《论语集注》《孟子章句》——书页边缘尚带墨香，纸张却是金陵特制的桑皮纸，韧而不脆，可反复抄写。车辕上插着一面蓝底金边小旗，绣着“保州崔顺商会”六字，旗角还缀着一枚小小的景国铜印。
李唐臣驻足凝望良久，忽觉袖口被人轻轻一扯。低头只见个约莫八九岁的高丽幼童，衣衫洗得发白，赤脚站在青砖地上，仰着小脸，怯生生递来半块月饼：“阿叔……吃？”
他接过月饼，指尖触到孩子掌心厚茧——那是常年握镰割稻、搓麻纺线留下的印记。月饼馅中桂花蜜微凉，松仁酥脆，胡桃微苦，糖霜在舌尖化开一层清甜。他忽然想起昨夜陈绍饮崔顺浊酒时说的那句：“水性柔而长流。”
原来最锋利的刀，并不需要见血。
回到驿馆，李唐臣铺开素笺，提笔欲书，却久久落不下一字。窗外，金陵城正苏醒：茶肆飘出新焙龙井的清香，书院传出稚子诵《千字文》的琅琅声，运河码头上，景国水师的艨艟巨舰正缓缓离港，船帆鼓满晨风，桅杆顶端，一面玄色蟠龙旗猎猎招展。
他搁下笔，取出怀中一方旧砚——此物乃金富轼所赠，砚池内刻着“礼乐征伐自天子出”八字。此刻砚池空荡，墨涸如漆。他蘸水磨墨，墨色渐浓，竟在砚池底部，映出自己模糊的倒影：鬓角微霜，目光却如淬火之刃。
原来所谓圣明，从来不是无瑕美玉，而是明知人间泥泞不堪，仍肯俯身掬一捧清水，濯洗蒙尘的星斗。
三日后，李唐臣启程返国。临行前，陈绍亲赐玉如意一柄，匣内另附密函一封，仅八字：“勿忧门第，朕自有法。”他不敢拆阅，却知其中必藏雷霆手段——或许是一纸敕令，准崔顺寒门子弟持景国公文直赴开京应试；或许是调拨十万石军粮，以“赈灾”名义运抵平壤；又或许，只是悄然将保州商会的账册副本，连同高丽贵族私吞赈粮的证据，一并送往开京某位刚直御史案头。
船离金陵港时，江风浩荡。李唐臣独立船首，见岸边送行的陈崇身后，竟站着数名青衫学子——有高丽口音，有交趾腔调，有大理语调，甚至还有两个生涩的倭语少年。他们胸前皆佩一枚银质徽章，上镌“景国国子监南班”七字，徽章背面，则是一行小篆：“学以载道，道济天下”。
船行渐远，金陵城楼隐入水雾。
温馨提示：亲爱的读者，为了避免丢失和转马，请勿依赖搜索访问，建议你收藏【笔趣库网】 m.biquku8.com。我们将持续为您更新！
请勿开启浏览器阅读模式，可能将导致章节内容缺失及无法阅读下一章。