他仰头望了一眼宫城方向，嘴角微扬，未置一词。
垂拱殿内，陈绍端坐龙椅，面色沉静。待曲端行过大礼起身，他才缓缓开口：“爱卿辛苦了。”
“臣不敢。”曲端低头，“不过奉旨行事，何谈辛苦。”
“你灭金酋主力，斩完颜卢龙岭首级，献于太庙之前，此功震古烁今。”陈绍语气平和，却字字如钉，“朕欲加封你为魏国公，开府仪同三司，领枢密使事，可愿受之？”
殿中文武闻言皆惊。此等殊荣，自太祖以来未曾轻授。有人暗喜，有人忌惮，更有人已在心中盘算如何攀附新贵。
然而曲端却跪地推辞：“陛下厚恩，臣心感之。然臣出身寒微，侥幸立功，若骤登极品，恐惹非议。且军旅多年，身心俱疲，愿乞骸骨，归乡耕读，以终余年。”
满殿哗然。
陈绍眯起眼睛，指尖轻叩龙椅扶手：“你是说……不愿留朝？”
“非不愿，实不能也。”曲端抬头，目光清澈，“臣一生所求，惟靖边安民四字。今胡虏已灭，海内升平，臣之志已遂。若恋栈不去，反成贪权之人，岂不负初心？”
殿内寂静无声。良久，陈绍长叹一声：“卿真高义之士也。”随即挥手，“准奏。赐黄金千两、田千顷、宅一所，永免赋役。另派羽林军三百护送归乡，沿途州县供奉如仪。”
退朝之后，刘婷在偏殿等候。见陈绍神色复杂，便轻声道：“你真的放他走？”
“不然呢？”陈绍苦笑，“强留一个心已远去的人在朝堂上，只会彼此难堪。况且……”他顿了顿，“他比我更明白什么叫‘功成身退’。”
当晚，陈绍召李师师入宫。祖孙三代围炉夜话，谈及曲端之事，李师师忽道：“这人像极了你爹年轻时候。”
“哦？”
“一样的倔，一样的狠，也一样的干净。”她望着火塘，“你爹当年若不死于战场，或许也会这般选择。”
陈绍默然。想起父亲战死前写给他的最后一封家书：**“男儿立世，不在位高权重，而在问心无愧。”** 那时他还小，不懂其中深意。如今终于懂了，却再也无法与父亲对坐倾谈。
三日后，曲端离京。送行者唯有岳飞一人，至十里长亭而止。
“此后江湖路远，不知再见何时。”岳飞举杯。
“若有战事，我必归来。”曲端饮酒尽，掷杯于地，“若无战事，便当陌路。”
马蹄声渐远，尘烟散尽。岳飞独立风中，久久未动。
与此同时，北方边境传来异讯：一支由契丹遗民组成的流寇突袭辽东屯田营，劫走粮草数千石，并留下布幡一面，上书“复辽兴祚”四字。更
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